鹑鸻科
Pedionomidae · Plains-wanderer
澳洲草原的单型科遗珠，行踪隐秘且极度濒危的地栖鸟。
鹑鸻科是鸻形目下一个极其特殊的单型科，全球仅包含领鹑这一属一种。它们虽隶属以涉禽为主的鸻形目，却完全褪去水畔生活的痕迹，成为彻头彻尾的旱地居民。
作为澳大利亚特有的珍稀类群，它们隐匿于东部和南部的原生草原中。体型娇小且行踪隐秘，叠加栖息地退化与外来捕食者威胁，让这个孤独的科面临严峻的生存危机，是当地最受关注的濒危鸟类之一。
辨识
- 整体轮廓和大小酷似鹌鹑，拥有圆润的身体、短小的翅膀和粗壮的腿，呈现典型的地栖鸟类姿态。
- 雌雄外观差异显著，雄鸟上体浅褐且腹部带黑色新月斑，体型更大的雌鸟颈部则生有醒目的黑底白斑领饰。
- 遇到危险时极少起飞，通常凭借极佳的羽色伪装伏在草丛中，若被逼近便会迈开双腿在草地上快速奔跑。
- 飞行能力非常退化，即使被迫起飞也显得十分笨拙，只能扑腾着短翅做短距离的低空滑翔。
生态
它们是典型的杂食性草原鸟类，在开阔与茂密植被交织的草地中觅食，采食植物种子、嫩叶以及各类小型无脊椎动物。长期适应地栖生活使它们对原生草原的结构要求严苛，既需要开阔地寻找食物，也需要浓密的草丛用于隐蔽和夜栖。
繁殖期展现出明显的性别角色反转。雌鸟体型更大且外表更醒目，负责产下通常四枚卵后便离开，由羽色暗淡、更具隐蔽性的雄鸟承担全部的孵卵和育雏工作。这种策略让雌鸟能够保存体力，甚至可能与其他雄鸟再次交配。
多样性
全科仅此一种，鹑鸻科不存在类群内的多样性分化。领鹑的历史分布曾广泛覆盖澳大利亚东部和南部的多个州，但如今野生种群已大幅萎缩，主要残存于新南威尔士州的瑞弗里纳地区以及昆士兰州西部的少数草原斑块中。
作为演化上的孤岛，这个单型科在鸻形目中显得格格不入。为了挽救这一独特血脉，澳大利亚已在动物园建立了专门的圈养种群，通过人工繁育和野化放归来支撑日益脆弱的野生种群。
