长嘴莺科
Macrosphenidae · Longbills, Crombecs, and Allies
非洲灌丛里的隐秘小精灵，雀形目演化树深处的古老旁支。
长嘴莺科是雀形目中一个近年才独立成科的非洲鸟类类群，包含约6属18种。分子系统学研究揭示，它们并非传统莺类的近亲，而是莺总科演化支系中一个较早分化出来的基干类群，与百灵、燕、山雀等共享一个更大的演化框架。
这个科的成员体型跨度不小，从仅八厘米长、六克多重的短尾森莺，到体长逾二十厘米的草莺，外观差异也颇为显著。它们绝大多数终身留守撒哈拉以南非洲的各类生境，从热带雨林到干旱岩坡都有分布，是非洲灌丛与林地中低调而多样的食虫鸟类。
辨识
- 整体气质像莺或鹛，但尾巴形态两极分化：森莺属的尾巴短得几乎缩在尾覆羽里，草莺和须薮莺却拖着长长的楔形尾。
- 喙型是重要线索——长嘴莺属成员拥有细长而下弯的嘴，适合探入树皮缝隙；森莺属则是短而尖的典型食虫鸟嘴型。
- 多数种类羽色朴素，以橄榄绿、灰褐、棕黄为主调，缺乏醒目斑纹，在灌丛中极难看清。
- 体型从小巧到中等不等，但姿态普遍紧凑，常在枝叶间快速窜动而非长距离飞行。
- 部分种类面部有浅色眉纹或深色过眼纹，但整体辨识更依赖生境、体型比例与行为组合而非单一羽色特征。
生态
长嘴莺科成员全部以无脊椎动物为食，觅食方式因属而异。长嘴莺和森莺多在树冠层和灌木丛中单独或成对活动，偶尔加入混合觅食群；草莺、岩莺和须薮莺则更偏地面生活，在草丛或岩砾间搜寻猎物。当两个近缘种同域分布时，它们会通过在不同高度层觅食来减少竞争。
繁殖通常安排在旱季末、雨季初，具体时机随分布区气候而变。已研究的种类均为领域性、单配制。巢型在科内差异明显：森莺属编织深口袋状的悬巢，而草莺和须薮莺则用草茎编成杯状巢。
多样性
科内形态多样性相当可观。森莺属是种类最多的类群，体型最小、尾巴极短，广泛分布于非洲各类林地和灌丛；长嘴莺属以细长的下弯嘴为标志，栖息于森林和林缘；草莺和须薮莺体型较大、尾长而呈楔形，偏好草地和灌丛生境；岩莺则专栖干旱岩坡。维氏短翅莺是单型属成员，生活在南非山地灌丛中。
绝大多数种类分布稳定、无生存之忧，但安哥拉西部陡崖森林特有的普氏长嘴莺因栖息地遭砍伐和刀耕火种侵蚀，种群已不足千只，被列为濒危。
冷知识
- 本科是从旧世界莺科中拆分出来的，分子证据表明它们是整个莺总科中最早分化的支系之一。
- 绝大多数成员完全不迁徙，仅须薮莺和北森莺在西非随雨季做局部移动。
