鞘嘴鸥科
Chionidae · Sheathbills
南极冰原上圆胖如鸽的清道夫，喙覆角质鞘的杂食拾荒者。
鞘嘴鸥科是鸻形目下一个极小的科，仅含鞘嘴鸥属一属两种，却拥有独特的演化地位——它们是南极地区唯一特有的繁殖鸟类家族。虽然外形圆胖似鸽，但系统发育上被认为与现代鸥类和燕鸥的祖先形态相近。
这个科的成员通体雪白，栖息于亚南极岛屿和南极半岛的严酷环境中。它们不依赖海洋游泳觅食，而是以陆地和潮间带为舞台，扮演着极地生态系统中清道夫与机会主义者的角色。
辨识
- 通体纯白，体型圆胖敦实，地面行走时步态像秧鸡，受惊起飞后飞行姿态又像鸽子
- 上喙基部覆盖一层明显的角质薄膜，形成独特的
生态
鞘嘴鸥是典型的机会主义杂食者，食谱跨度极大。它们在潮间带搜寻无脊椎动物和海藻，也吃鸟粪、腐肉甚至海豹的胎盘和死胎。在企鹅繁殖季，成对的鞘嘴鸥会协同骚扰企鹅亲鸟，灵活躲避啄击，趁机偷取蛋、雏鸟或企鹅反哺给幼崽的磷虾。在有人类定居点的地方，它们还会大胆翻找厨余垃圾。曾有观察记录显示，鞘嘴鸥会直接从象海豹的乳头偷吸乳汁。因为食谱中污秽之物颇多，它们花费大量时间清理羽毛。
繁殖期与企鹅同步，成鸟在企鹅群落中占据涵盖数个企鹅巢的领地。它们在岩缝或洞穴中产下两三枚斑驳的白色卵，巢材杂乱地堆着海藻、石头、羽毛、骨头甚至塑料垃圾。孵卵约四到五周，雏鸟再经五十到六十天离巢。
多样性
鞘嘴鸥科仅有白鞘嘴鸥和黑脸鞘嘴鸥两种，两者的区别主要在面部裸露皮肤和腿的颜色。白鞘嘴鸥体型稍大，分布于南极半岛及南设得兰群岛等地，南半球冬季会北迁至福克兰群岛和南美洲南部沿海；黑脸鞘嘴鸥则分布于亚南极诸岛。
作为南极地区特有的繁殖鸟类，鞘嘴鸥的分布完全局限于这片冰封大陆及其周边岛屿，是这片极端环境中独一无二的陆禽代表。
冷知识
- 鞘嘴鸥是南极地区唯一没有蹼足的鸟类
- 翅的腕关节处有一个退化的距，与鸻类相似
