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白鞘嘴鸥是南极大陆上唯一一种常驻的本土陆栖鸟类。虽然在演化亲缘上隶属于鸻形目，但它们在陆地上踱步时的神态与体型，却让人一眼联想到家鸽。
它们通体披着纯白色的羽毛，行走于浮冰与冻土之间犹如雪地伪装。与洁白羽毛形成鲜明反差的是粗糙的外表，其喙基部包裹着特化的角质硬鞘，面部裸露的粉红色皮肤上密布着凹凸不平的肉瘤状凸起，外观极为奇特。
在冰天雪地的极南之地，它们扮演着极为活跃的拾荒者角色，经常混迹在企鹅与海豹群落周围，利用一切机会搜刮食物。
特征
- 身长
- 38–41 厘米
- 平均翼展
- 82 厘米
- 雌鸟体重
- 560–720 克
- 雄鸟体重
- 640–810 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 杯状巢 · 树洞巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 26–32 天
- 育雏期
- 50–60 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
白鞘嘴鸥主要分布在南极及其周边海域，繁殖地包括南极半岛及附近岛屿、南设得兰群岛、南奥克尼群岛和南乔治亚岛。
极南地区的繁殖群在冬季会展开越冬迁徙，向北飞越合恩角，沿南美海岸扩散至智利中南部、阿根廷中东部沿海以及福克兰群岛。它们极少远离海岸，高度依赖多岩的海滩、企鹅聚落周围及苔原裸地。该物种在中国境内无分布记录。
习性
它们是极端的见机取食者与盗食寄生者。在企鹅喂养幼鸟的高峰期，白鞘嘴鸥会猛冲上去拦截干扰，抢夺成鸟反刍喷出的磷虾和小鱼；一旦企鹅疏于防范，它们还会啄食破碎的蛋壳甚至残杀虚弱的雏鸟。
除此之外，它们也是尽职的清道夫。从被海浪冲上海滩的动物尸体，到海豹与企鹅的粪便，甚至人类科研站的生活垃圾，几乎无所不食。
为了在严酷气候中维持热量，它们大部分白昼时间都在地面来回搜寻能咽下的任何有机物，同类之间为了争夺一小块残羹剩饭也会频繁爆发推挤与追逐。
野外辨识
- 全身羽毛洁白无瑕，体型粗壮敦实，在地面行走时点头晃脑，动作宛如鸽子。
- 眼周及面部裸露皮肤呈浅粉色，表面布满粗糙的肉瘤状小疣。
- 粗短结实的深色鸟喙上方覆盖着特化的角质硬鞘，外观类似保护套。
- 双脚没有脚蹼，四趾分明粗壮，能在湿滑冰面和礁石间灵活跑动。
冷知识
- 生活在极寒海洋环境，脚趾间却完全没有鸭掌般的蹼，是地道的陆地步行者。
- 曾被观察到会专程守在帽带企鹅身旁，啄食其排泄出的肠道寄生绦虫。
- 全天超过八成的时间都在四处寻食与进食，静止休息的比例极低。
- 早期穿行南极海域的水手常将它们俗称为「水稻鸟」。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前种群数量相对稳定，被列为无危物种。随着南极人类科考与旅游活动的增加，科研站对生活垃圾的严格管理有效减少了外来废弃物对它们自然觅食习性的干扰。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。