梅花雀是梅花雀科梅花雀属的小型鸟类。身形纤细修长，有着圆短的双翅与长而呈梯级的尾羽，成年后喙部呈现鲜艳夺目的蜡红色，在草丛间分外醒目。
周身羽色以灰褐色为主调，从头颈到两胁密布着极其细致的深褐色横斑，宛如精心绘制的细密纹理。一道明艳的红色眼带横贯脸颊，搭配米白色的喉部与透着浅粉晕彩的腹部，显得格外精致。
它们通常成群在草丛间翻飞跳跃，依靠轻盈的身躯在纤细的草茎上攀爬取食，是热带和亚热带开阔生境中极具辨识度的雀鸟。
特征
- 身长
- 10 厘米
- 翼展
- 13–16 厘米
- 雌鸟体重
- 7–8 克
- 雄鸟体重
- 6–10 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3030 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 球状巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛
- 窝卵数
- 3–9 枚
- 孵化期
- 11–12 天
- 育雏期
- 17–21 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
梅花雀原生于撒哈拉以南非洲的广阔区域，从中非、东非到南非均有连续分布，西非则多见于局部地区，主要避开干旱荒漠与极度郁闭的浓密森林。它们偏好开阔的草地、长满茂密野草的荒地，以及靠近沼泽、芦苇丛的水边湿地，常造访农田与公园。
由于常作为笼养观赏鸟并频繁逃逸或被放生，该物种已在世界多地成功立足。欧洲的葡萄牙与西班牙多地已形成可观的繁殖种群，大西洋、印度洋的诸多岛屿，以及美洲的巴西、夏威夷群岛等地均有归化种群。在中国，该物种在台湾省有分布记录。
习性
它们高度群居，常结群穿梭在草丛中。觅食时，凭借细长而有力的趾爪牢牢攀附在草茎上，直接啄食花穗上的草籽，或是落到地面搜寻散落的种子。由于以干草籽为主食、体内水分获取极少，群体在觅食间歇需要频繁前往水源饮水。
繁殖期间，亲鸟会在靠近地面的茂密植被中，用干草茎编织出一个大型球状巢，侧面带有一根向下延伸的管状进出通道。有趣的是，雄鸟常在主巢上方额外搭建一个简易的粗糙浅巢，专门用作自己夜间留宿的卧榻。
一窝通常产四至七枚纯白色的卵，由双亲共同轮流孵化并哺育幼鸟。在非洲原生地，针尾维达雀常常选择梅花雀作为巢寄生对象，将卵产入其巢内由它们代劳抚养。
野外辨识
- 珊瑚红色的圆锥形喙与贯穿眼部的鲜红色眼带，是最直接的标志特征。
- 幼鸟嘴呈黑色，体羽横斑较为模糊，腹部缺少成鸟特有的粉红色晕染。
- 腰部为褐色，尾下覆羽及尾羽深暗；黑腰梅花雀腰部则为纯黑色且尾下偏白。
- 黑脸梅花雀与其相似，但黑脸梅花雀的眼周贯眼纹为纯黑色而非红色。
冷知识
- 与澳洲的红眉火尾雀长相极为相似，但二者亲缘甚远，纯属趋同演化。
- 人工饲养环境下繁殖力惊人，一对亲鸟一年内可连续抚育四窝后代。
- 高度依赖禾本科植物，常年结籽的大黍是维持其庞大种群的关键主粮。
保护现状
全球种群数量庞大且分布范围随人为引入不断扩张，在不少新定居地已成为优势鸟种，整体无灭绝危险。
在哪能看到
等 55 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。