蓝灰鹭是鹈形目鹭科白鹭属下体型较小的一员，全身覆着深沉温润的铅灰至蓝灰色羽毛。最惹眼的标志莫过于喉部那一抹典雅的酒红棕色，在素雅的灰暗羽色映衬下分外别致。
这种暗色鹭类曾被长久误认为是黑鹭的变异色型，直到二十世纪七十年代，学者才根据其稳定的羽色特征和行为差异，将其正式确认为独立物种。
它们的栖息范围极为狭窄，几乎完全依赖非洲中南部的内陆淡水泛滥系统，全球总数仅数千只，在辽阔的非洲沼泽中显得尤为珍罕。
特征
- 翼展
- 79–89 厘米
- 体重
- 250–340 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1400 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 社群
- 集群营巢
栖息地
分布范围高度集中在非洲中南部内陆，核心种群聚集于博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲与乔贝河流域，以及赞比亚境内的卡富埃平原和刘瓦平原；纳米比亚卡普里维地带、津巴布韦及刚果民主共和国等地亦有零星游荡记录。中国全境没有任何分布记录。
极度依赖季节性泛滥平原、浅水淡水沼泽与开阔湿地。它们尤其偏爱雨季洪峰消退阶段、水深不足十厘米的退水浅滩，这些区域常有狗牙根等低矮植被提供隐蔽，野外也经常伴随红驴羚等喜水羚羊一同出没。
习性
蓝灰鹭多在白天活动，常以四至八只结成松散的小群体觅食。它们依靠锐利的视力在清澈水域中寻觅猎物，主要以慈鲷等小型鱼类为食；在没有鱼类的浅水洼地中，蛙类、蝌蚪及水生无脊椎动物也是主要口粮。它们还会灵巧地在睡莲叶面上啄食螺类，甚至能站在原地倏然跃起、截捕飞经水面的蜻蜓。
行踪带有明显的游荡性质，紧随雨水消长而起落。繁殖期通常选在季节性湿地水位充盈至顶峰的时刻，成对或集结成数十巢的松散群体，隐蔽在密集的芦苇丛、水生无花果树或野海枣树间营巢，用干树枝搭建出粗糙的浅碗状平台。
野外辨识
- 与外观相似的黑鹭相比，双腿与脚掌呈明亮的橙黄色至黄绿色，而非纯黑
- 颏部至前颈有一片显眼的酒红褐色斑块，黑鹭颈部则为一致的深灰黑色
- 捕食时从不施展黑鹭标志性的双翼合拢成伞状的遮阴动作
- 未成年的幼鸟体色更显温润，红褐色不仅局限于喉部，还会一路向下蔓延至腹部
冷知识
- 它们格外青睐刚被野火烧过的漫滩，常在焦黑的草滩残骸中集群寻食。
- 赞比亚境内常年生活着数百只成鸟，科学家却至今未在该国发现过哪怕一窝巢。
- 南非全境仅记录过一次该鸟的筑巢尝试，可惜最终未能成功孵化出幼雏。
保护现状
已被列为易危物种，全球成年个体推测仅有数千只。高度特化的生境偏好使其极易受到环境变迁的冲击，大坝蓄水调控、农田排干湿地以及上游过度引水，正在持续缩减关键泛滥区的面积。在主要营巢地，人为收割芦苇和过早焚烧植被常常直接摧毁繁殖群，而非洲象群对巢树的踩踏以及吼海雕的捕食，也对局地种群的繁殖成功率造成了不小压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。