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雪鹭是美洲分布极广的中小型鹭类，全身覆雪白羽毛。在非繁殖期，它们看起来像整洁秀丽的白色涉禽；一旦进入繁殖期，枕部、颈部和背部便会长出向后弯曲的纤细饰羽，微风吹拂下显得蓬松如雾。
作为旧大陆白鹭在美洲的生态对应种，雪鹭以极为活泼好动的捕食风格著称。它们经常在浅滩来回奔走，与那些习惯静立伏击的近亲形成鲜明反差。
这种曾因华丽羽毛而险遭灭顶之灾的美丽鸟类，如今在北美及南美湿地随处可见，成为湿地生态恢复的标志性物种之一。
特征
- 身长
- 0.5–0.7 米
- 翼展
- 0.8–1.1 米
- 体重
- 369–371 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1280 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 树上
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 22–26 天
- 育雏期
- 49–56 天
- 最大寿命
- 22.8 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于北美洲、中美洲和南美洲，南至智利与阿根廷。北美北部的繁殖群落多为候鸟，冬季南迁至加勒比群岛或中美洲越冬，而南方及沿海群落多为留鸟。中国境内无自然分布记录。
偏好水深较浅的各类水域，包括红树林、河口海湾、盐沼、淡水沼泽、湖畔及水塘，通常不会出现在高海拔山区。
习性
捕食方式极为多变且富有动态。它们常在浅水里快速小跑，用脚掌在水底泥沙中拖曳搅动，惊扰藏匿的小鱼和虾蟹，有时还会贴着水面悬停轻啄。除了在水边涉水，它们也会跟随牧场里的牲畜，捕食被走动惊飞的草丛昆虫。
繁殖期通常与其他鹭类或鹮类结成庞大的混群营巢。雄鸟通过一套复杂的炫耀动作求偶，包括伸颈仰头、俯冲翻滚和独特的泡沫音鸣叫。雌雄共同筑巢，雏鸟在孵化五天后，就学会直接夹住亲鸟的喙来刺激其反刍喂食。
野外辨识
- 成鸟腿部通体乌黑，但脚爪为鲜艳的亮黄色，如同踩着一双金黄短靴。
- 喙细长且全黑，眼先裸露皮肤通常呈黄色，但在繁殖盛期会转为鲜艳的红粉色。
- 幼鸟腿后侧带有黄绿色条纹，喙基部颜色较浅，缺乏成鸟鲜明的黑黄反差。
- 与体型相近的白鹭属鸟类相比，后背饰羽末端明显向上或向后卷曲，显得更蓬乱。
冷知识
- 秘鲁沥青坑中曾发掘出雪鹭的晚更新世化石，说明它们在远古沼泽已生存极久。
- 幼鸟遇到天敌惊扰时，会迅速排便并吐出胃中食物，以此减轻体重或驱退敌害。
- 繁殖巢中死去的雏鸟通常不会被清理，而是被踩实并直接融入巢穴结构中。
- 在佛罗里达湿地，雪鹭成了外来入侵的缅甸蟒和多种蚺蛇的捕食目标。
保护现状
IUCN LC · 无危
十九世纪末至二十世纪初，雪鹭的繁殖饰羽成为女帽时尚的高价装饰品，引来大规模捕杀，种群濒临崩溃。随着羽毛贸易被立法明令禁止，雪鹭受到严格保护，种群在随后的几十年里强劲反弹，目前整体生存状况评估为无危。
在哪能看到
等 49 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。