小蓝鹭是生活在美洲的中小型鹭类。成年鸟羽色深沉而优雅，躯体泛着板岩般的灰蓝色，头颈部则呈现浓郁的紫栗色，配上一枚基部浅蓝、尖端乌黑的二色长喙，辨识度极高。
它们最神奇之处在于成长中的变装。刚离巢的幼鸟几乎通体雪白，外形与雪鹭极为相似；直到第二年换羽时，羽色才会逐步斑驳过渡，最终定型为深沉的蓝灰成羽。
这种鹭广布于新大陆的湿地环境。无论是在内陆淡水沼泽静伫守候小鱼，还是在热带红树林沿岸搜寻攀爬的树蟹，都能见到它们耐心捕猎的优雅身影。
特征
- 身长
- 0.5–0.8 米
- 翼展
- 0.9–1.1 米
- 雌鸟体重
- 296–352 克
- 雄鸟体重
- 348–412 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1700 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 20–24 天
- 育雏期
- 30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 13.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广布于美洲大陆及周边岛屿，北起美国东南部，穿过墨西哥、中美洲和加勒比群岛，向南延伸至南美洲北部及巴西、乌拉圭沿海。中国境内无自然分布记录。
北美北部的繁殖种群具有迁徙习性，秋冬会南下至墨西哥湾、中美洲及加勒比海越冬；南部热带地区的种群则大多终年留居。
适应咸淡两类水体生境。在北美大陆更偏好河流、淡水沼泽、湿草甸与水淹田块；而在加勒比岛屿及南美南部，则几乎全在沿海红树林、潮间带泥滩及盐沼中生活。
习性
捕猎时高度依赖视觉，信奉以静制动。它们不像其他白鹭那样快步追赶鱼群或用脚搅动泥沙，而是长久伫立在浅水区守株待兔，或者以极慢的速度悄声涉水，看准猎物后闪电般向下啄刺。在不同地区的食性差异极大，内陆种群主食游鱼，而在一些红树林保护区，食物几乎百分之百是各类小型蟹类。
它们喜欢与大白鹭、美洲红鹮和夜鹭等涉禽混群营巢。筑巢时雄鸟往返搜集枯枝运送给雌鸟搭建。产下前两枚卵后亲鸟便开始孵化，导致雏鸟非同步出壳，后孵化的幼雏体型较弱，常因争食受限而生长迟缓。
野外辨识
- 成鸟身体为暗沉的蓝灰色，头颈部为紫栗色，繁殖期头颈红褐色更深，背部延伸出修长饰羽。
- 喙部呈现鲜明的双色反差，前半截漆黑，基部三分之一至半截为浅蓝灰色。
- 幼鸟纯白如雪鹭，但双腿为暗淡的黄绿色，脚掌并非雪鹭那样的鲜黄色。
- 亚成鸟处于换羽过渡期时，身上深蓝与纯白羽毛相间，呈现独特的碎花斑驳外观。
- 觅食步伐极其沉稳缓慢，常在浅水中久立不动或极缓踱步，比同生境其他白鹭安静得多。
冷知识
- 幼鸟出壳半个月就能在巢周树枝间攀爬，四星期大时甚至能爬上树冠顶端。
- 从全白换到深蓝需要整整两年，中途会经历一段宛如泼墨山水的蓝白花斑期。
- 因缺乏白鹭那样飘逸夸张的繁殖背羽，幸运躲过了十九世纪席卷全球的羽毛猎杀潮。
- 在一项针对迁徙涉禽的环志追踪中，其幼鸟平均扩散距离超过一千公里。
- 气候模型预测，随着全球变暖，其适宜夏候繁殖区未来将大幅北扩至五大湖区。
保护现状
虽然整体生存状态被评定为无危，但总体种群数量在持续下降。沿海湿地开发、水体污染以及体内富集的高浓度铅、镉等重金属，对幼鸟的存活率构成了严峻威胁。此外，扩散迅速的牛背鹭常在同一营巢地强行偷抢小蓝鹭的筑巢树枝，甚至直接推挤雏鸟致其坠亡，显著拉低了小蓝鹭的繁殖成功率。
在哪能看到
等 47 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。