小蓝鹭是鹭科白鹭属的中小型涉禽。成鸟披着暗蓝色的身体和紫栗色的头部，繁殖期头部会转为深红色，并长出长长的饰羽。
最特别的是它的喙，基部浅蓝、尖端漆黑，这种双色喙在各个年龄段都保留着。幼鸟则完全换了一副模样，全身雪白，极易与雪鹭混淆，直到第二年才会逐渐褪去白羽，换上成鸟的蓝紫色外衣。
它们性格相对沉静，在水边觅食时步态从容，比许多近亲走得更慢。这种不疾不徐的行事风格，配合独特的羽色和喙部特征，让野外观察者能轻松将它们从混群的鹭鸟中分辨出来。
特征
- 雌鸟体重
- 296–352 克
- 雄鸟体重
- 348–412 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 肉食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1700 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 20–24 天
- 育雏期
- 30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 13.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于美洲大陆，从美国中南部、墨西哥、中美洲一直延伸到南美洲北部及加勒比海诸岛，偶有迷鸟记录至格陵兰、葡萄牙和南非。中国无自然分布。
它们对水域盐度没有严格偏好，生境选择随地域而变化。在北美地区主要栖息于淡水沼泽、溪流和淹没的农田；在加勒比海地区更常出现在红树林和盐沼等咸水环境；到了南美洲的巴西沿海，则几乎完全局限于海岸带活动。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
觅食策略因地而异，展现出极强的环境适应力。在北美东海岸，它们主要以鱼类为食；而在巴西东南部的红树林中，繁殖期高达八成的食物是树栖或半树栖的螃蟹。与依靠触觉在泥里摸索的朱鹭不同，小蓝鹭是纯粹的视觉猎手，专门精准捕捉在树枝或泥表活动的猎物。
繁殖期的巢区竞争有时颇为激烈。当它们与牛鹭在同一棵树或相邻区域混群筑巢时，由于牛鹭配对时间较晚，常会直接从小蓝鹭的巢中偷取树枝。这种行为不仅破坏巢穴结构，有时还会导致小蓝鹭的雏鸟掉落或被直接移出巢外。
野外辨识
- 喙部基部浅蓝、尖端漆黑，这种双色特征从幼鸟到成鸟始终存在，是野外最可靠的识别依据。
- 幼鸟全身雪白，与雪鹭极为相似，但雪鹭的喙是全黑的，且腿脚呈亮黄色，借此可将两者区分。
- 成鸟整体呈暗蓝色，头部为紫栗色，在鹭科鸟类中这种深沉的蓝紫配色非常少见。
- 在水边觅食时步态明显比白鹭或雪鹭更慢、更从容，常静立等待或缓慢踱步。
冷知识
- 幼鸟在出生15天后就能在巢周攀爬，19天后亲鸟便会离开巢区去远处觅食，迫使雏鸟早早独立。
- 孵化机制存在时间差，亲鸟产下第二枚卵就开始孵化，导致后出生的雏鸟体型较小、进食处于劣势。
- 在北美记录到的七种迁徙涉禽中，它的平均扩散距离最远，部分个体会跨越上千公里前往南美越冬。
- 杂交记录十分丰富，在野外曾与雪鹭、三色鹭、白鹭、夜鹭甚至牛鹭产生过杂交后代。
保护现状
尽管被世界自然保护联盟列为无危物种，但其整体种群数量呈下降趋势。除了海岸线开发和栖息地干扰外，环境污染是明确的威胁因素。研究表明，重金属镉和铅的暴露会分别导致幼鸟生长迟缓和死亡率上升，在部分工业污染较重的海湾地区，其肝脏和肾脏中已检测出较高水平的金属富集。
在哪能看到
等 47 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。