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蟹鸻是鸻形目蟹鸻科下的唯一物种。尽管它的外形常让人联想到大型鸻类，但在系统演化上，它其实与鸥类和海雀类的亲缘关系更为接近。
它们通体黑白分明，有着修长的脖颈和一双灰色的长腿，昂首站立时姿态挺拔，在热带海岸的开阔泥滩上极具辨识度。雌雄羽色相似，不过雄鸟通常长着一副更为厚实强劲的喙。
这种涉禽具有高度的社会性，无论日常觅食还是繁衍后代都喜欢集结成群。当大群蟹鸻在空中迁飞时，还会像雁鸭一样排成整齐的直线或"V"字队形。
特征
- 身长
- 36–40 厘米
- 翼展
- 66–78 厘米
- 体重
- 230–325 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地洞巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢
栖息地
蟹鸻常年栖居于印度洋沿岸及岛屿的潮间带、沙滩、珊瑚礁与泥质海滩。繁殖期主要集中在红海、阿曼湾、波斯湾周边以及索马里海岸；繁育结束后会向外扩散，东抵印度西海岸、斯里兰卡和安达曼群岛，西南则延伸至马达加斯加及非洲南部海岸。中国境内无野生种群记录。
习性
它们偏好在退潮后的泥滩与沙滩上横行觅食，主要捕食各类海蟹，也吃其他软体动物与蠕虫。除了白天活动，它们在晨昏乃至夜间依然格外活跃，在繁殖期这种夜行觅食行为尤为频繁。
它们的繁殖方式在鸻鹬类中独一无二。每年春夏，它们会在沙岸或沙丘上挖掘深洞营巢，常组成上千对的大群集聚繁衍。洞巢往往深入沙丘内部，借由沙土吸收的太阳辐射热量保持温暖，父母甚至可以外出觅食数日而不必时刻坐巢照料。
它们一窝通常只产一枚相对体型极大的白卵。雏鸟破壳后并不像多数涉禽那样能立刻奔跑自行寻食，而是留在沙洞中依赖双亲带回食物哺育，离巢甚至学会飞翔后，幼鸟依然会得到父母长时间的照顾与庇护。
野外辨识
- 纯黑色的粗厚重喙形似加粗的燕鸥喙，极为坚硬沉重，是野外最醒目的特征
- 背部中心与翅膀初级飞羽为纯黑色，头颈、胸腹与尾部则洁白如雪
- 站立时双腿修长呈浅蓝灰色，体态直立，颈部明显长于多数鸻类
- 幼鸟背部的黑色区域夹杂灰暗色调，这种过渡羽色会保留长达一年
冷知识
- 它是鹬鸻类中唯一一种在沙土深洞中筑巢繁殖的鸟类。
- 借助沙地吸收的太阳热量，亲鸟孵卵时可连续离巢长达58小时。
- 雏鸟孵化后数天内完全无法独立行走，属于涉禽中极罕见的半晚成鸟。
- 它们的脚趾间生有部分相连的蹼，既能在软泥中减缓下陷，也可下水游动。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群数量相对稳定，被列为无危物种，同时受《非欧亚迁移性水鸟协定》保护。由于繁殖地高度集中在少数干旱海湾的沙岛与滩涂，油污泄漏、沿海湿地开发以及引入的陆地捕食者仍是潜在威胁。
在哪能看到
等 22 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。