大天鹅是北半球体型格外庞大的水鸟之一，雄壮沉稳，全身羽毛纯白。由于自重极大，它们在陆地上行走笨拙，腿骨难以长时间承受全身重量，绝大部分时间都优雅地浮于开阔水面上。
它们拥有极为修长的颈部和强劲的直喙，能轻松探入较深的水下甚至淤泥中采食水生植物的根茎。在游弋时，大天鹅的脖颈通常挺得笔直，不似疣鼻天鹅那般弯成优美的S形。
作为典型的终生配偶制鸟类，大天鹅以家庭为核心活动。它们飞翔力量惊人，每年春秋季都会跨越数千公里往返于北极冻原与温暖的越冬水域之间，常以整齐的V字队形掠过天际。
特征
- 雌鸟身长
- 1.4–1.5 米
- 雄鸟身长
- 1.2–1.7 米
- 翼展
- 2.2–2.3 米
- 雌鸟体重
- 5.6–13.1 千克
- 雄鸟体重
- 7.2–15.5 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–700 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 堆丘巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 2–12 枚
- 孵化期
- 31–42 天
- 育雏期
- 87 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 26.5 年
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群
栖息地
广泛繁殖于欧亚大陆北部的亚寒带泰加林带与苔原湖泊，越冬于中亚、欧洲大部以及中国东部与北方水域。
在中国，其分布绝大部分位于长江以北，繁殖于新疆、内蒙古及东北北部；迁徙和越冬期广泛见于黄河流域、华北平原及沿海湿地，如山东、河南、陕西、江苏等省市，极少数个体会南下至长江中下游浅水湖泊与沼泽。
极度依赖开阔且水流平缓的水体，包括淡水湖泊、水库、浅滩沼泽以及长有丰茂沉水植物的河口湿地。
习性
大天鹅是严格的植食性鸟类，常将头颈倒立潜入水中，以脚蹼挖掘底泥，啃食植物块茎与嫩芽。越冬期间家庭群会汇聚成数十只的群体，家族内部等级森严，成员多且雄鸟护卫力强的家庭优先占据食物最丰足的水域。
起飞需要相当长的水面助跑距离。在集体起飞前，它们会发展出一套奇特的交流仪式：通过频繁点头、用力晃脑和拍打翅膀向同伴释放信号，带头反复点头并获得配偶响应的个体，往往成为带头起飞的领航者。
鸣叫声深沉而宏亮，常发出三到四个音节组成的嘹亮号角声，即便飞翔在数百米高空，地面的观察者也能清晰听闻其呼啸呼应的鸣响。
野外辨识
- 喙基部明艳的黄色向前延伸超过鼻孔，形成尖锐的楔形，黑色仅占喙前端，这是与小天鹅区分的关键依据。
- 体型比混群的小天鹅明显大出一圈，头部线条更为平直棱角分明，游泳时颈部常保持挺直而非弯曲。
- 成年个体通体雪白，虹膜深褐，双足漆黑；亚成鸟体羽偏灰褐色，喙部的黄色区域最初呈暗淡的粉白或灰肉色。
冷知识
- 西方传说中天鹅临死前会唱出最凄美的挽歌，被认为源自大天鹅呼气时的鸣叫。
- 它是芬兰的国鸟，形象被铸造在芬兰发行的1欧元硬币背面。
- 迁徙群体起飞如同民主投票，领头鸟通过高频点头征得六成同伴响应后才会起飞。
- 雷达曾在不列颠群岛记录到迁徙的大天鹅飞越超过8000米的高空。
保护现状
在全球范围内被列为无危物种，但在许多传统分布区曾因过度猎捕和湿地排干开垦而数量锐减。在中国被列为国家二级重点保护野生动物。目前主要的生存隐患来自越冬湿地退化、水网电线撞击、冬季农田铅中毒以及部分地区的非法盗猎干扰。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。