小天鹅是全北区体型最小的天鹅，包含古北界的小天鹅亚种和新北界的啸声天鹅亚种，两者有时被视为独立物种。它们拥有纯白的羽毛和修长的身姿，但比大天鹅更显娇小紧凑。
最引人注目的是它们的喙。喙主要为黑色，嘴线带有一抹鲑鱼粉色，基部则分布着不同比例的黄色。有趣的是，在富含铁离子的沼泽湖泊中生活时，它们原本雪白的头颈羽毛会被水中的铁离子染成金色或铁锈色，仿佛换上了一身特别的秋装。
作为典型的迁徙候鸟，小天鹅在北极苔原繁殖，冬季则南迁至温带沿海沼泽、湖泊甚至农田越冬。它们性格群居，在越冬地觅食时常常集群并发出高音调的喧闹叫声，是湿地生态中极具活力的存在。
特征
- 雌鸟体重
- 3.4–9.0 千克
- 雄鸟体重
- 3.8–10.5 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食草叶
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2100 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 堆丘巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–6 枚
- 孵化期
- 29–32 天
- 育雏期
- 40–75 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 24.1 年
- 社群
- 单独或成对
栖息地
小天鹅广泛分布于北半球高纬度地区，繁殖地横跨北极和亚北极的苔原带，偏好浅水池、湖泊与河流。秋季它们结群南迁，越冬地多为温带的草原、沼泽及沿海湿地。
古北界亚种主要在西伯利亚繁殖，越冬于西北欧和东亚；新北界亚种则在阿拉斯加和加拿大繁殖，沿北美海岸线越冬。在中国，其迁徙和越冬记录广泛见于东北、华北、西北及长江流域、东南沿海等二十多个省区，常停歇于泥泞水塘、湖泊或泥滩。
居留 · passage / breeding / nonbreeding
习性
夏季在浅水区将长颈扎入水底或倒立身体，采食水生植物的根茎和种子，胃中常吞入大量砾石以帮助消化；冬季则常光顾农田捡食残留谷物。面对北极狐或贼鸥等天敌，成鸟会张开双翅奔跑以显得更庞大，或将幼鸟带至深水区静止隐蔽。
实行严格的一夫一妻制，若伴侣死亡，幸存的一方可能多年甚至终生不再择偶。为了适应极地短暂的夏季，幼鸟生长极其迅速，孵化后仅需40到75天即可长出飞羽，速度远超生活在温暖地区的天鹅。
野外辨识
- 体型比大天鹅小，脖子相对较短，头部更圆，远看有时像一只巨大的白鹅。
- 喙部黑多于黄，黄色斑块的前缘呈钝圆形；而大天鹅喙部黄多于黑，且黄斑前缘通常呈尖角状。
- 北美亚种的喙几乎全黑，基部仅有极小且难以察觉的黄斑，可与体型更大、喙更长的黑嘴天鹅区分。
- 飞行时脖子显得较短，拍翅频率比大天鹅和黑嘴天鹅更快，常通过飞行时的高音调叫声来辅助辨认。
冷知识
- 迁徙时排成V字队形，飞行高度最高可达8000米。
- 棕熊是其在北极苔原最致命的巢穴捕食者，曾导致部分保护区繁殖大面积失败。
- 新北界亚种俗名“啸声天鹅”，但地面叫声并非哨音，而是类似黑雁的喧闹鸣叫。
- 它们会重复使用往年筑造的旧巢，并在原有的植物材料基础上进行修补和加固。
- 历史上曾大量迁徙至中亚咸海越冬，后因生态灾难导致该地沦为荒原而被迫放弃。
保护现状
虽然全球种群整体无危，但西北欧的小天鹅亚种种群正面临下降趋势。主要威胁包括湿地丧失、水污染、非法狩猎以及误食猎枪铅弹导致的铅中毒。在中国，小天鹅被列为国家二级重点保护野生动物。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。