小天鹅是天鹅属中体型偏小的一种水禽，通体披着雪白羽毛，仅双脚和嘴的大部分呈黑色。虽然身形略逊于同属其他巨禽，但它们昂首游弋于水面时，依然展现出天鹅家族特有的优雅身姿。
该物种广泛分布于全北界，主要分化为欧亚和北美两个亚种。欧亚亚种的嘴基部带有鲜明亮黄斑，而北美亚种的黑嘴上仅留有一星半点极小的黄斑，过去两者曾长期被视作独立的物种。
作为典型的长距离迁徙候鸟，它们夏季在极北方的荒凉苔原筑巢育雏，秋冬季节则成群结队南下，集聚在温带的开阔湖沼与河口湿地越冬。
特征
- 雌鸟身长
- 1.1–1.2 米
- 雄鸟身长
- 1.1–1.3 米
- 翼展
- 1.8–2.2 米
- 雌鸟体重
- 3.4–9.0 千克
- 雄鸟体重
- 3.8–10.5 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2100 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 堆丘巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–6 枚
- 孵化期
- 29–32 天
- 育雏期
- 40–75 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 24.1 年
- 社群
- 单独或成对
栖息地
繁殖期严格局限于北极和亚北极苔原带，偏好水浅而开阔的湖沼、河流缓流处以及苔原低洼水塘。秋季迁徙期间常在沿途的高山湖泊与河流支流停歇。
越冬地主要是温带的淡水湖泊、草甸沼泽、河口滩涂及沿海潮间带，也经常前往收割后的农田觅食。在中国，它们主要见于华东、华中及华北平原的湿地水系，长江中下游湖泊群是其东亚种群的重要集中越冬地，少数个体亦会抵达东南沿海及台湾越冬；在西北边缘省份偶有零星过境记录。
习性
夏季在苔原主要取食眼子菜、水车前等水生植物的根茎与嫩叶，觅食时常把修长的颈部整根探入水下，甚至倒立翻卷身体采食水底沉水植物；秋冬季则大群漫步在农田里，搜寻散落的谷粒、马铃薯与植物残块。
小天鹅遵循严格的一夫一妻制，配偶关系通常维系终生。春末抵达繁殖地后，亲鸟在靠近水面微隆起的干地上用植物堆起大型巢丘；由于苔原温暖期极其短暂，雏鸟孵化后生长极为迅速，短短数十天内便能长齐飞羽，以便赶在初冬暴雪封冻水域前随父母南迁。
迁飞时常排成整齐的V字队形，飞行高度可达数千米。群鸟在觅食或起降时十分喧闹，彼此通过高昂短促的鸣声联络呼应。
野外辨识
- 与混群的大天鹅相比，体型更小，脖颈显得略短粗，头部轮廓更圆润，停歇时体态宛如一只硕大的白鹅。
- 欧亚亚种嘴基的黄色色块面积较小，前缘平截钝圆且不过鼻孔，嘴角边缘有一道细长柔和的肉粉色线条。
- 北美亚种的喙几乎全黑，只在眼睛前方的嘴基部位保留极其微小的黄色斑点，远看极易误认为纯黑嘴。
- 幼鸟并非纯白，头部和颈部覆盖着暗淡的浅灰色羽毛，嘴部呈混杂的污粉色与黑色，随年龄增长在第二年完全换上成鸟白羽。
冷知识
- 每只小天鹅嘴基黄色斑块的形状和边缘走势都不同，研究人员常以此给个体画像建档。
- 若长期在富含铁离子的泥炭湖沼中翻捣泥水觅食，它们雪白的头颈羽毛会被染成铁锈金黄色。
- 面对北极狐等偷蛋者亲鸟会奋力扑打驱赶，但遭遇棕熊时，它们会带幼鸟退入深水区静立避险。
- 为赶在北方极速变冷前上路，小天鹅雏鸟长齐飞羽的速度接近疣鼻天鹅的两倍。
保护现状
全球受威胁等级为无危，但部分区域性种群面临显著威胁。欧洲西北部越冬的欧亚亚种种群数量近期出现明显下滑，在中国列为国家二级重点保护野生动物。湿地围垦退化、水位异常波动导致水生植被匮乏、水体污染，以及残留铅弹引起的误食铅中毒，是威胁其生存的主要因素。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。