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中杜鹃是一种中等体型的杜鹃科鸟类，行踪隐秘，多隐匿在树冠层中。雄鸟上半身呈深灰褐色，尾部近黑且带有白色斑点。雌鸟则有灰色和红褐色两种形态。
它曾与北方中杜鹃、巽他中杜鹃被合并为同一个物种，后因鸣声和基因差异被确认为独立物种。虽然它与大杜鹃外形极为相似，但体型略小，翅膀稍短，且羽毛纹理和鸣叫声都有明显区别。
作为一种典型的巢寄生鸟类，它自己不孵卵育雏，而是将卵产在柳莺、鹟等小型鸟类的巢中。平时很少露面，仅在晨昏时分通过独特的鸣叫宣告存在。
特征
- 雌鸟体重
- 65–116 克
- 雄鸟体重
- 73–103 克
- 栖息地
- 森林
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–4500 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 不筑巢
- 窝卵数
- 1 枚
- 婚配
- 一雄多雌
栖息地
繁殖于喜马拉雅山脉、中国南部及台湾等地，冬季迁徙至东南亚、大巽他群岛及菲律宾等地越冬。在中国，广泛分布于从华北、西北到西南、华南及华中等地的多个省份。
繁殖季偏好海拔1500至3300米的针阔混交林、桦树林及高山灌丛，在西南部分地区甚至可分布至海拔4500米。
越冬期则栖息于热带原始林、次生林、季雨林、稀树草原及人工林，偶尔也会出现在红树林和低海拔沼泽中。
居留 · passage / breeding / nonbreeding
习性
主要以昆虫为食，尤其偏爱各种毛虫，包括有毒的刺蛾和天蚕蛾幼虫。除了树冠层，也会到地面或草坪觅食，遇到食物丰富时甚至会形成庞大的聚餐群。
典型的巢寄生者。雌鸟在一个繁殖季可产卵约15枚，分别产在不同的宿主巢中。宿主多为柳莺、树鹨等小型鸟类。雏鸟孵化后，有时会将宿主的卵或雏鸟推出巢外以独占食物。
雄鸟多在晨昏时于高处或飞行中鸣叫。雌鸟则会发出类似冒泡般的短促颤音。在繁殖季节外，它们通常保持沉默。
野外辨识
- 雄鸟腹部有密集的黑色横纹，翅弯处无横纹，翅膀下方的黑色横纹比大杜鹃更宽且间距更大。
- 雌鸟的红褐色形态全身包括尾部均布满深色条纹，而大杜鹃的红褐色形态尾部无深色条纹。
- 雄鸟鸣叫为一声高音后接三个低沉平音，音调比大杜鹃更低沉粗哑，节奏类似戴胜。
- 体型比大杜鹃略小，翅膀稍短，眼周有黄色裸皮，喙基部呈橙黄色或黄绿色。
冷知识
- 新几内亚柚木蛾幼虫爆发时，曾记录到超300只中杜鹃聚集在同一区域集中捕食。
- 进食毛虫前会先挤压虫体排出肠道内容物，以去除可能影响消化的杂质。
- 雌鸟的红褐色形态可能是为了在寄主巢区降低被攻击概率或减少雄鸟骚扰而演化出的。
- 在部分越冬地不仅吃昆虫，还会吃松针和特定果实，甚至偷食其他鸟巢里的卵和雏鸟。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群数量稳定，被IUCN评为无危。其种群规模高度依赖森林栖息地的保护状况，在喜马拉雅山区及婆罗洲山区均为常见的局部物种。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。