鹃形目
Cuculiformes
身姿修长的林间猎虫手，借巢育雏的寄生行家。
鹃形目在现今的鸟类分类系统中是一个单科目，仅包含杜鹃科。它们在全球各地广泛分布，从热带雨林到温带疏林都能见到其身影。虽然大众对它们的认知往往停留在“鸠占鹊巢”的寄生行为上，但这其实只是该目部分物种的生存策略。
整体而言，鹃形目鸟类呈现出一种修长而优雅的气质。它们大多是中等体型的森林鸟类，以敏捷的飞行和隐秘的习性著称。无论是树冠层中穿梭的树栖种类，还是在地面灌丛中奔跑的地栖类群，都展现出高度适应各自生态位的演化魅力。
辨识
- 绝大多数成员拥有典型的对趾足结构，两趾向前、两趾向后，这种特殊的脚趾排列让它们能稳稳抓握树枝或在地面快速奔走。
- 身体轮廓通常显得细长，配有一条用于飞行转向或地面平衡的长尾巴，整体姿态在停歇时往往呈现出优美的流线型。
- 树栖种类的翅膀狭长，飞行时轻盈直接；而地栖种类如走鹃和鸦鹃则翅膀短圆，飞行略显笨拙，更擅长在地面疾驰。
- 许多物种的腹部带有类似鹰隼的深色横斑，这种拟态不仅能迷惑猎物，还能在靠近宿主鸟巢时让小型鸟类心生畏惧。
- 羽毛质地普遍较为柔软蓬松，遇到大雨容易湿透，因此雨后常能看到它们像鸬鹚一样张开双翅在阳光下晾晒。
生态
在食性上，鹃形目鸟类是出色的猎虫能手，尤其偏爱其他鸟类避之不及的多毛鳞翅目幼虫，这使它们成为农林生态中极受欢迎的益鸟。除了昆虫，它们也会捕食小型脊椎动物或采食果实。在觅食方式上，树栖种类常在枝叶间灵活穿梭搜捕，而地栖种类则在地面快速追击猎物。
繁殖策略是该类群极为引人注目的生态特征。旧世界的大部分杜鹃亚科成员实行严格的巢寄生，雌鸟将卵产在莺类等小型鸟类的巢中，由宿主代为孵化和育雏，其幼鸟的羽色甚至会演化得与宿主雏鸟相似。然而，目内超过半数的物种并不寄生，它们会自己在树冠、灌木甚至地面筑巢，并亲自抚育后代。
多样性
鹃形目在全球除南极洲外的各大洲均有分布，但物种多样性中心集中在热带和亚热带地区。类群内部的形态与生态变异幅度极大，既有体型极为娇小、羽色闪耀金属光泽的小型金鹃，也有体型硕大、身姿粗壮的大型地栖鸦鹃和走鹃。
在亚类群的划分上，旧世界的杜鹃亚科是极为知名的寄生性类群；而同样分布于旧世界的鸦鹃和地鹃则多为不寄生的地栖或灌丛鸟类。新世界的类群同样丰富，包括能在北美荒漠中高速奔跑的走鹃，以及常结成小群活动、拥有巨大喙部的犀鹃和圭拉鹃，展现了该目在不同大陆上截然不同的演化方向。
冷知识
- 鹃形目曾包含蕉鹃和麝雉，但现代分子系统学已将它们独立为蕉鹃目和麝雉目。
- 多数寄生性杜鹃的雌鸟在产卵前会先观察宿主，并趁其离巢的极短间隙迅速完成产卵。
- 欧洲文化常将杜鹃与春天联系，而在中国古典文学中它则是悲愁与思乡的象征。