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体型硕大的深褐色山地雉类，全身体羽以深浓的暗褐色为主，头部与颈部乌黑，裸露的面部呈现鲜艳的朱红色。雌雄羽色极为相似，均长有一对质地硬挺的白色耳羽簇，由面颊向斜后方翘起，犹如一对洁白的长角。
最显眼的是其尾部结构。下背、腰部及尾羽转为银白色，中央两对尾羽不仅高高拱起，羽片更散裂成丝状披垂下来，仅末端残留带有金属紫蓝色光泽的匙状小片，整体形似蓬松拂动的马尾，马鸡之名正是由此而来。
这是中国特有的大型林栖鸟类。它们长年穿行在华北的山林灌丛之间，步履沉稳，虽然身躯沉重却擅长在山地上快速奔跑。
特征
- 雌鸟身长
- 0.8–1.1 米
- 雄鸟身长
- 0.9–1.1 米
- 雌鸟体重
- 1.4–2.1 千克
- 雄鸟体重
- 1.6–2.5 千克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 1100–2600 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 4–14 枚
- 孵化期
- 26–27 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
褐马鸡是中国特有鸟类，全部分布于华北山地森林，主要集中在山西省及北京市周边山区，分布边缘延伸至河北省西北部与陕西省。
它们是常年定居的留鸟，主要栖息在海拔两千五百米以下的山地与丘陵。夏秋季节多在针阔混交林或落叶针叶林内部生活，冬季则向低海拔的阔叶林缘、灌丛和农田周边游荡，夜间多选择松树等高大乔木的枝干歇宿。
习性
繁殖期结束后，褐马鸡在夏末秋初形成规模达几十只的大群。群内等级森严，由强壮的领头雄鸟带领巡行，另有专门的个体担任警戒哨鸟。遭遇敌害惊扰时，它们很少就地起飞，而是迅速朝山脊顶端狂奔，待登顶借风势才展翅向对侧山谷滑翔逃生。
四月繁殖季节到来时大群解散，成对建立领地。雄鸟领地意识极强，会发出有节奏的「gua-gua-gua」鸣声宣示主权，并激烈搏斗驱逐入侵者。巢穴多建在高海拔杂木林荫蔽的地面浅坑内，由雌鸟独自孵化近一个月，出壳仅一天的雏鸟便能跟随亲鸟四处活动寻食。
野外辨识
- 面部大面积裸露呈鲜红色，脑后耸立着一束向斜后上方支起的硬挺白色耳羽。
- 体躯通体为深褐色，下背至尾部大面积为银白色，可与近缘但通体灰蓝的蓝马鸡区分开来。
- 中央尾羽拱起如弧，羽枝散开呈马鬃般的松散丝状下垂，尖端泛着紫蓝色金属光泽。
- 双腿和脚趾呈鲜艳的珊瑚红色，雄鸟脚后生有明显的骨质距。
冷知识
- 它高耸的「长角」并非真正的角或耳朵，而是眼后特化的长束羽毛。
- 遇险时只往山脊高处跑，是因为身体沉重，需要依托山势高差才能借势滑翔。
- 雌鸟孵卵期间，雄鸟会始终守在巢穴周边山林巡逻放哨。
- 刚破壳一两天的幼雏便已长好绒羽，能立即跟随父母离巢奔走觅食。
保护现状
一级IUCN LC · 无危
随着局地保护成效与种群恢复，世界自然保护联盟已将其受威胁等级由易危（VU）降为无危（LC），但其分布区碎片化仍较严重，依然依赖华北成熟山地森林的生态保护。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。