西鹌鹑是雉科鹑属的小型地栖鸟类，也是该科中少数具备强迁徙能力的物种。与大多数翅膀短圆、不善远飞的猎禽不同，它拥有长而尖的翅膀，能够跨越大陆进行长距离迁徙。
它的羽色以褐色为基调，密布红褐色与黑色横纹及黄白色纵纹，提供了极佳的保护色。这种鸟生性胆怯，极少结群，常年潜伏在农田或草场的植物基部。在野外，人们往往只闻其声，不见其鸟。
作为典型的地栖者，它在地面刨坑筑巢，雏鸟出壳后不久便能跟随亲鸟离巢自行觅食。秋季穿越地中海时，它们会形成庞大的迁徙群，展现出小型猎禽惊人的耐力。
特征
- 雌鸟体重
- 70–155 克
- 雄鸟体重
- 66–140 克
- 栖息地
- 草地
- 食性
- 食种子
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3600 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 2–15 枚
- 孵化期
- 17–20 天
- 育雏期
- 19 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 14.6 年
栖息地
西鹌鹑广泛分布于欧亚大陆西部和非洲，繁殖区涵盖欧洲、北非地中海沿岸至蒙古和印度北部，冬季则迁徙至非洲撒哈拉以南地区及印度中南部越冬。在中国，仅在新疆有确切的分布记录，处于其全球分布的东限边缘。
它主要栖息于开阔的人工改造环境，如农田、谷物种植区和草场。作为典型的地栖鸟类，它依赖茂密的农作物或高草提供掩护，并在植物基部觅食杂草种子、谷物遗落物以及各类昆虫。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
觅食与隐蔽：西鹌鹑在地面觅食，主要吃杂草种子、谷物和昆虫。它极度依赖保护色，遇到危险时首选潜伏或悄悄溜走，极少主动暴露行踪。
繁殖与育雏：雄鸟通常先于雌鸟抵达繁殖地。雌鸟在地面刨出浅坑，铺上少量植物筑巢，每窝产卵十余枚。卵孵化高度同步，雏鸟出壳后不久便能跟随雌鸟离巢自行觅食，属于典型的早成鸟。
野外辨识
- 雌雄辨识：近距离观察时，雄鸟喉部为黑色，头顶有黄白色中央冠纹；雌鸟喉部为黄白色。
- 惊飞姿态：受惊后尖叫着低空短距离起飞，随后迅速下坠扎进植被，飞行时可见其尾羽极短，长度不及翅膀一半。
- 听觉辨识：雄鸟发出快速连续的三声重复鸣唱，多在清晨、傍晚或夜间从隐蔽处传出。
- 近似种区分：与视觉相似的日本鹌鹑在野外不杂交，且西鹌鹑的鸣叫声节奏与日本鹌鹑截然不同。
冷知识
- 若误食特定植物，其肉会积累毒素，人类食用后可能引发肌肉酸痛甚至肾衰竭。
- 亨利八世的妻子简·西摩在怀孕期间，曾对鹌鹑肉产生过无法抑制的极度渴望。
- 雄鸟生性好斗，人类利用这一习性开展斗鹌鹑活动已有悠久历史，甚至曾用于赌博。
- 《旧约圣经》记载，上帝曾在旷野中降下铺天盖地的鹌鹑群，为以色列人提供食物。
保护现状
西鹌鹑在全球分布广、数量庞大，被IUCN评为无危。但在其秋季穿越地中海的迁徙途中，尤其是在埃及北部和西奈半岛，每年有数百万只个体遭到大规模网捕。尽管野生种群目前未受致命威胁，且现代养殖场已能满足大部分市场需求，但部分地区的种群数量仍出现下降。在中国，该物种于2023年被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。