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西鹌鹑体型圆胖短小，浑身披着土褐色与浅黄色交织的条纹，是古北界西部农田与荒草地里最擅长隐藏的隐士。它们大多时间都在地面茂密的植被遮掩下贴地穿行，极少主动起飞。
与大多数短翅、不善远飞的雉类不同，西鹌鹑演化出了较长的尖翅，是雉科中罕见的强迁徙性候鸟。每年春秋两季，它们会长途跋涉穿越沙漠与海洋，在欧亚大陆与非洲越冬地之间往返。
由于羽色具有极佳的保护效果，人们在野外往往很难直接目击到它们。更多时候，只有在清晨或黄昏听到雄鸟极具穿透力、规律重复的啼鸣，才能证实它们正藏身在近旁的草丛深处。
特征
- 雌鸟身长
- 15–21 厘米
- 雄鸟身长
- 17–22 厘米
- 雌鸟体重
- 70–155 克
- 雄鸟体重
- 66–140 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3600 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 2–15 枚
- 孵化期
- 17–20 天
- 育雏期
- 19 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 14.6 年
栖息地
广泛繁殖于欧洲、西北非以及中亚等地，冬季迁往撒哈拉以南非洲和印度次大陆越冬。在中国，西鹌鹑主要分布于新疆西北部的草地与农牧区，在西藏边缘偶有记录。
它们对开阔生境有强烈的偏好，主要栖息在平原及丘陵地带的天然草甸、农田作物丛以及撂荒草地中，极少进入密林。
习性
西鹌鹑主要在地面搜寻植物种子以及农田落谷，繁殖期也会大量捕食甲虫、蠼螋、蚂蚁和直翅目昆虫及其幼虫。一旦察觉危险，它们的第一反应是压低身子潜行逃匿，即便被逼到起飞，也是贴地低飞一段便迅速落回密草深处。
春季雄鸟通常先于雌鸟抵达繁殖地，通过反复的清脆啼鸣划定领域。雌鸟会在植被掩映的地面抓扒出浅坑，简单垫入碎草即作为巢，每窝产卵通常在八到十三枚之间。雏鸟属于早成鸟，出壳不久便能自行跟随母鸟觅食。
野外辨识
- 体型紧凑短圆，背部满布深褐色横纹与纵向的浅黄色矛状条纹，尾羽极短，常被尾上覆羽掩盖。
- 头部具有极醒目的黄白色中央冠纹与修长眉纹，眉纹一路向后延伸至后颈。
- 雄鸟喉部中央带有黑色斑块，雌鸟喉部则为纯净的黄白色，两性胸侧均泛有微红的斑块。
- 与外观极相似的日本鹌鹑相比，野外主要靠叫声区分，西鹌鹑鸣叫为极具韵律、连续三声成组的清脆哨音。
冷知识
- 在某些季节食用西鹌鹑可能导致中毒性肌肉酸痛，严重时甚至会引发肾衰竭。
- 《旧约·民数记》中记载过大风将铺天盖地的鹌鹑吹落至荒野供以色列人充饥的典故。
- 都铎王朝时期，英国王后简·墨菲怀孕期间对鹌鹑肉极度渴望，甚至令大臣四处搜罗。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
虽然全球种群规模庞大，被评估为无危，但在部分地区其数量呈下降态势。西鹌鹑迁徙途经地中海沿岸时面临沉重的狩猎与捕鸟网拦截压力，尤其在秋季穿越北非海岸线期间，每年有大量个体被捕捉网罗。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。