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船嘴鹭是中南美洲辨识度极高的特殊鹭类。它体型矮壮，最扎眼的特征莫过于那张又宽又厚、形似倒扣小船或巨大汤匙的黑喙。成年鸟额面与双颊泛白，背羽浅灰，腹部转为沉稳的栗红色，两胁则衬着深黑色，脑后还生有一簇飘逸的黑色羽冠。
因为骨骼与喙部结构过于反常，它曾长期被单独拎出划为独立的船嘴鹭科，至今仍是船嘴鹭属下唯一的物种。与寻常鹭鸟细长的利剑状尖嘴相比，船嘴鹭的喙更像是一个巨大的舀网，专门用来在黑暗的水面和淤泥中抄取猎物。
虽然归入鹭科，它的昼伏夜出习性却极深，白天大多缩在红树林阴暗密闭的枝桠间打盹，直到落日余晖散尽，才凭借硕大的黑眼睛与触觉敏锐的大嘴在水岸悄然苏醒。
特征
- 身长
- 0.4–0.6 米
- 翼展
- 0.9–1.1 米
- 雌鸟体重
- 503–726 克
- 雄鸟体重
- 577–770 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–650 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 23–28 天
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于新热带界，自墨西哥向南延伸至秘鲁、巴西及阿根廷东北部。它们属于典型的热带留鸟，基本不进行长距离迁徙，高度依赖红树林沼泽、季节性潟湖、河口三角洲以及水草丰茂的密林溪流。
习性
严格的夜行捕食者。它们通常在日落后半小时才离开栖架，对强光极为敏感，在日光、强月光甚至人工光源下都会停止觅食。由于在暗处视线受限，它的厚喙据推测布满了敏感的触觉神经，能直接探入十厘米深的浅水或淤泥里翻找泥鳅、虾蟹与两栖动物。
捕猎方式灵活多变，既能在低垂的树根上静候游鱼暴起突袭，也会如勺子般掠过水表抄水，甚至主动搅动水体驱赶隐藏的猎物。繁殖期多在雨季展开，它们通常在红树树杈上用枯枝搭建松散的浅巢，集群或单对营巢，每窝产下两至四枚蓝白色鸟卵。相较于多数沉默寡言的鹭类，船嘴鹭在求偶时十分喜欢发声互动。
野外辨识
- 喙形极宽阔扁平，侧看厚重如靴，俯看呈宽卵形或舟状，在整个鹭科中绝无仅有。
- 成鸟顶冠生有明显的黑色长羽冠，雄鸟的羽冠比雌鸟更为丰厚修长。
- 成鸟面部和额头为干净的白至淡灰白色，与浓黑的头顶和冠羽形成强烈反差。
- 幼鸟通体羽色较暗褐，缺乏成鸟鲜明的黑灰栗色搭配，且头顶暂无舒展的长冠羽。
冷知识
- 极度厌光，不管是晴朗的白昼、明亮的月夜还是人造射灯下，它都会停止捕食。
- 刚出壳的雏鸟长着黄绿色的皮肤和双腿，背部覆盖一层松软的灰色绒羽。
- 雄鸟在求偶筑巢阶段会长出更长更黑的额外冠羽，筑巢完成后便会陆续脱落。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群规模庞大，目前被评估为无危。不过它们对人类活动的干扰异常敏感，若巢区受到频繁惊扰，亲鸟往往会直接弃巢而去，局部红树林破坏也对其生存造成一定压力。
在哪能看到
等 11 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。