乌灰鹞是鹞属中体型最为修长纤巧的猛禽之一。它们翼展宽大而身体极轻，贴近草地低飞时翅膀高高扬起呈V字形，扑翼轻盈富有弹性，常常给人一种如同海鸥或燕子般优雅漂浮的视觉质感。
两性羽色差异显著。雄鸟全身呈现素净的淡灰色，翼尖漆黑；雌鸟则以深褐色为主，体羽缀满斑纹，腰部带有醒目的白色。与其它猛禽不同，它们一生绝大部分时间都与开阔的草甸、旷野和麦田相伴，极少涉足茂密森林。
作为高度依赖开阔原野的捕食者，它们在古北界的平原地带繁衍，入秋后则踏上漫长的迁徙之路，飞越沙漠与海洋前往热带越冬。
特征
- 雌鸟身长
- 0.4–0.6 米
- 雄鸟身长
- 0.4–0.5 米
- 翼展
- 1.0–1.2 米
- 雌鸟体重
- 254–445 克
- 雄鸟体重
- 227–305 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–4000 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–6 枚
- 孵化期
- 28–29 天
- 育雏期
- 30–40 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 16.3 年
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 独居
栖息地
广泛分布于欧亚大陆中纬度的温带及地中海气候区，以地势低平的开阔环境为核心生境。开阔平原、大型河流阶地、湖滨草滩、干草原、荒漠边缘灌丛以及低海拔沼泽都是其偏好的营巢地。
在中国，其分布主要记录于西北部的新疆维吾尔自治区。它们属于典型的长距离候鸟，秋季穿越地中海迁往撒哈拉以南非洲，或是跨越内陆前往印度次大陆越冬。
由于天然开阔草甸大量缩减，它们也高度适应了农耕平原，频繁在成片的小麦、大麦等低矮农田生境中筑巢栖息。
习性
捕食方式非常典型，常以约三十公里的低时速贴地低飞，沿着植被边缘进行突袭，捕捉毫无防备的田鼠、蜥蜴、雏鸟与大型直翅目昆虫。由于动作比其它大型鹞类更为敏捷轻快，它们甚至能在短距离内追捕飞鸟。
繁殖期空中交接食物的场面极为精彩。雄鸟在离巢数公里外的荒野捕到猎物后回程呼叫，雌鸟腾空迎上并翻转身体腹部朝天，精准接住雄鸟在半空中松爪投下的猎物。
求偶期间两性会在空中上演繁复的翻滚俯冲特技。尽管每只鸟的防御领地不大，但在捕食压力较高的区域，多对亲鸟会自发把巢筑在同一片区域，彼此相隔仅十数米，形成松散的群落以联合驱逐大型猛禽或赤狐。
野外辨识
- 成年雄鸟最具辨识度，浅灰色的翅膀正面和背面均贯穿有清晰的黑色横带，腹部及两胁散布细密的锈栗色纵纹。
- 体型比白尾鹞更显纤瘦苗条，飞羽狭长，翼端“手部”更为尖削，野外飞行姿态更具弹性。
- 雌鸟极易与草原鹞雌鸟混淆，关键在于乌灰鹞颈部缺乏明显的浅色领圈，颈侧与面盘的明暗过渡较为平缓柔和。
- 该种存在相对稳定的黑化色型，黑化雄鸟通体呈深褐黑至灰黑色，雌鸟则几乎通体呈浓郁的巧克力褐色。
冷知识
- 雄鸟偶尔会同时维系两只雌鸟，在育雏期需要马不停蹄地给两个巢室空投口粮。
- 在非洲越冬期间，它们会集结并追随迁徙的蝗虫大群，以庞大的虫群为主要食物。
- 部分一岁大的年轻个体在第一个夏季并不会北返繁殖，而是选择留在越冬地度夏。
保护现状
在西欧部分地区，超过半数的乌灰鹞已转入麦田筑巢。由于早熟作物的机械化收割时间常常与幼鸟出巢期重合，大量农田巢位面临被农机摧毁的风险，目前多国保护组织通过定位巢位、设立收割留白区或紧急人工转移幼鸟来进行补救。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。