北鹞是北美洲开阔地带常见的中型猛禽。它们最引人注目的是雌雄鸟截然不同的羽色，成年雄鸟通体呈优雅的灰白色，在阳光下的草原上滑翔时宛如幽灵，因此被观鸟者称为“灰色幽灵”；雌鸟和幼鸟则披着隐蔽的红褐色斑纹。
作为北美翼和尾相对身体比例最长的猛禽，北鹞拥有极佳的滑翔能力。它们飞行时双翅微微上举呈浅“V”字形，紧贴着起伏的地面轮廓巡游。这种独特的低空飞行姿态，让它们在茂密的草丛中极具隐蔽性与机动性。
更特别的是，北鹞长着类似猫头鹰的面盘。这圈特殊的羽毛能把微弱的声音聚拢到耳孔，赋予它们日行性猛禽中罕见的敏锐听觉，使其在视线受阻的深草区也能精准锁定猎物。
特征
- 雌鸟体重
- 375–752 克
- 雄鸟体重
- 283–472 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2400 米
- 生活方式
- 空中型
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 30–32 天
- 育雏期
- 45–66 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 17.1 年
栖息地
北鹞广泛分布于北美洲，是典型的迁徙性候鸟。夏季它们在加拿大和美国北部的开阔地带繁殖，冬季则向南迁徙至美国南部、墨西哥、中美洲以及南美洲北部越冬。在美国中西部、西部山区和北大西洋沿岸的部分地区，它们也可能全年留居。
它们高度依赖开阔生境，主要栖息在草原、沼泽、泥炭地、农田和海岸草甸。这类缺乏高大树木的环境不仅为它们提供了低空滑翔的飞行空间，也孕育了丰富的啮齿类猎物。该物种在中国基本没有分布记录。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
北鹞的狩猎方式在猛禽中独树一帜。它们很少在高处盘旋俯冲，而是保持着浅“V”字翼型，在距离地面仅一两米的高度蛇形滑翔。除了依靠视觉，它们还会利用面盘收集声音，通过听觉在深草中定位田鼠等小型哺乳动物。遇到兔子或成年野鸭等较大猎物时，它们甚至会将其按入水中淹死后再进食。
在繁殖期，北鹞展现出猛禽中少见的一夫多妻制，一只雄鸟在一个繁殖季内最多可与五只雌鸟交配。雄鸟负责巡视平均约2.6平方公里的领地并捕猎，将食物带回后在空中抛给雌鸟，再由雌鸟喂给地面巢中的雏鸟。
野外辨识
- 成年雄鸟通体灰白，翅下和尾下覆羽亮白，飞行时尾部有一条明显的黑色横带。
- 雌鸟和幼鸟呈红褐色，腹部有深色纵纹，尾上覆羽有一块醒目的纯白色斑块。
- 飞行姿态极具辨识度，双翅上举呈浅“V”字形，左右摇摆着紧贴地面低空滑翔。
- 与短耳鸮生境重合且体型相近，但北鹞尾部更长，且尾上白斑形状和位置不同。
冷知识
- 北鹞常与短耳鸮抢夺猎物，且多为主动攻击方，逼迫对方丢弃食物后实施盗食寄生。
- 部分北美原住民认为，在婚礼当天看到北鹞滑翔是婚姻长久幸福的吉兆。
保护现状
由于北鹞能有效控制农田鼠害且从不捕食家禽，历史上深受北美农民喜爱，被称为“好鹰”。但在20世纪70至80年代，重度农药使用曾导致其种群数量明显下降。目前虽有证据表明其种群仍在减少，但下降幅度尚未达到受威胁阈值，在世界自然保护联盟红色名录中仍被评估为无危。
在哪能看到
等 27 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。