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北鹞是北美洲开阔荒野中极具辨识度的中型猛禽。在北美所有日行性猛禽里，它的翼展和尾羽相对于身躯的比例最为修长，这让它在开阔天空中显得格年轻盈。
两性羽色分化十分彻底。成年雄鸟通体泛着幽冷的浅蓝灰色，翼尖漆黑，在荒野中滑翔时宛如一缕虚幻的轻烟，常被观鸟者称为“灰色幽灵”；雌鸟体型更大，则披着一身浓郁厚重的暖褐色杂斑。
与绝大多数猛禽不同，北鹞长有一圈类似猫头鹰的特殊面盘。这圈呈辐射状排列的面部羽毛能有效汇聚微弱声波，让它在目力受阻的高草丛中，单凭听觉就能锁定猎物的踪迹。
特征
- 身长
- 0.4–0.6 米
- 翼展
- 1.0–1.1 米
- 雌鸟体重
- 375–752 克
- 雄鸟体重
- 283–472 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2400 米
- 生活方式
- 空中型
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 30–32 天
- 育雏期
- 45–66 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 17.1 年
栖息地
广泛繁殖于北美洲北部，涵盖加拿大与美国北部边境的辽阔荒原。秋季大批迁往美国南部、墨西哥、中美洲乃至南美洲北部越冬，但在美国中西部、落基山脉周边及部分大西洋沿岸地区终年可见。中国境内目前没有自然分布记录。
它们是绝对的开阔地带生境专属性鸟类，偏好草原、草甸、淡水或盐沼、苔原荒地及农田，极少踏足大面积闭合的林区。
习性
捕食时展现出典型的游猎风格。它们常在草梢上方数米高度顺风慢速滑行，利用极佳的视力和听觉搜寻田鼠、棉鼠等小型哺乳动物，一旦有所察觉便突然收翼俯冲。雄鸟有时也会在林缘快速伏击小型鸣禽。
在猛禽家族中，北鹞保持着罕见的“一夫多妻”制度。一只雄鸟在一个繁殖季内可同时与数只雌鸟结合，并为各自独立的巢位运送猎物。它们直接在地面或草丛土丘上筑巢，雄鸟捕猎归来后通常在半空中鸣叫召唤，雌鸟随即腾空翻转，以近乎杂技般的动作在空中接下雄鸟抛落的食物。
野外辨识
- 低空滑翔时，双翅常常高举形成平缓的浅“V”字形，贴着地形起伏左右摇摆。
- 无论雄鸟、雌鸟还是幼鸟，腰部均有一块醒目的纯白色斑块，在展翅飞离时极易察觉。
- 成年雄鸟下体洁净浅淡、背部呈冷灰色；雌鸟与亚成鸟通体以棕褐色为主，胸腹部密布深色纵纹。
- 身形修长单薄，头小而脸盘扁平，尾羽窄长，翅形比多数同体型的鵟类更为狭细。
冷知识
- 在捕食野兔或成体野鸭等大型猎物时，它们有时会利用体重将猎物按进水里活活溺死。
- 常与同样偏好草地的短耳鸮发生空中冲突，且经常主动骚扰对方并强行抢夺猎物。
- 部分美洲原住民部落认为，在婚礼当天如果看到北鹞飞过，预示着这段婚姻会长久美满。
- 繁殖期的雌鸟在巢中饥饿时，会发出极具穿透力的尖厉叫声，催促雄鸟出巢猎食。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前全球种群数量庞大，整体保护级别为无危。由于大量捕食危害农作物的啮齿类且不侵扰家禽，北鹞在北美农牧区曾长期被视作益鸟。二十世纪七八十年代曾因农药残留问题导致种群阶段性下降，随着相关农药的禁用，局地种群已逐步回升。
在哪能看到
等 27 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。