白头鹞是欧亚大陆湿地中体型较大的猛禽，身形比鵟更修长。它们高度依赖水生植物丛等环境，是这片生境中极具代表性的空中捕食者。
这种鸟具有明显的雌雄二型性。雄鸟在飞行时展现出标志性的棕、灰、黑三色拼接，翅膀中部银灰而翅尖漆黑；雌鸟和幼鸟则主要呈深巧克力棕色，仅头部、喉部和肩部带有淡黄色斑块。
捕猎时，白头鹞会贴着地面或水面进行典型的滑翔，双翅向上折起，双腿自然下垂。它们依靠这种出其不意的贴地飞行，主要捕食水禽幼鸟、鸣禽以及小型哺乳动物。
特征
- 雌鸟体重
- 0.5–1.0 千克
- 雄鸟体重
- 0.4–0.8 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 2–7 枚
- 孵化期
- 31–38 天
- 育雏期
- 35–40 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 20.1 年
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 独居
栖息地
广泛繁殖于欧洲、中东至中亚的温带和亚热带地区，越冬地则向南延伸至非洲、阿拉伯半岛和南亚。在中国，主要见于新疆、西藏等西部和北部地区，部分个体在迁徙季会出现在北京、内蒙古及南方部分省份。
它们高度绑定湿地生境，尤其是茂密的水生植物丛。在非繁殖期也会出现在农田和草地，但通常紧邻沼泽。与许多喜欢大群聚集越冬的其他鹞类不同，白头鹞在冬季相对不那么群聚，更倾向于分散在各自偏好的湿地斑块中。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
春季繁殖期，雄鸟会进行夸张的求偶飞行，向雌鸟俯冲后突然向侧方斜飞而出。它们常实行一夫多妻制，一只雄鸟可能同时与两到三只雌鸟配对。巢穴多筑于水面密集的芦苇丛中，由雌鸟主导搭建。
捕猎时极少在空中或水面上直接抓捕，而是贴地突袭。食物中很大一部分是水禽和鸣禽。它们没有固定的进食场所，抓到猎物后通常直接在旷野或树桩上就地进食，因此在巢穴附近很少能发现猎物的残羽。
在孵卵和育雏早期，雌鸟几乎不离巢，完全由雄鸟负责捕猎。雄鸟飞回巢区时，会在飞行中直接将猎物投下，或降落在巢边交给雌鸟，配合十分默契。
野外辨识
- 体型与姿态：体型较大且健壮，滑翔时双翅呈V形，常伴有双腿下垂的动作，飞行高度极低。
- 雄鸟识别：飞行时身体红棕，翅膀中部和尾羽纯灰，初级飞羽漆黑，呈现鲜明的三色对比。
- 雌鸟与幼鸟识别：全身深巧克力棕，头顶、喉和肩部有淡黄斑块，眼区暗，无灰色翅斑。
- 生境偏好：极少出现在开阔旱地或高海拔山区，几乎总是紧贴沼泽、水生植物丛或湿地边缘的农田活动。
冷知识
- 在印度，冬季常有上百只白头鹞夜栖于水葫芦上，借植物摩擦的沙沙声预警捕食者。
- 存在罕见的黑化突变型，主要分布于东部种群，其幼鸟在飞行时看起来几乎呈纯黑色。
- 鸣声类似凤头麦鸡，雄鸟俯冲时发出独特鼻音，雌鸟孵蛋时则发出沙哑轻音。
- 雏鸟的喙和腿会随生长由肉色转为黄色，眼周皮肤变为黑灰色，喙最终完全变黑。
- 西北非亚种为留鸟，全年栖息于摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯，不参与大规模迁徙。
保护现状
19世纪至20世纪末，因过度狩猎、偷蛋、湿地开垦以及农药滥用，白头鹞在多国数量锐减甚至局部灭绝。随着湿地保护力度加大和有害化学药剂被禁用，其种群在欧洲多地已显著恢复。
目前该物种仍面临一些局部威胁，包括在地中海迁徙路线上遭非法射杀、误食含铅弹丸导致的中毒，以及全球变暖引起海平面上升、海水倒灌致使沿海芦苇丛大面积枯死带来的栖息地丧失。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。