河乌是雀形目鸣禽中极罕见的深潜高手。它们体态矮胖滚圆、尾羽短小，最引人瞩目的是喉部至上胸那一抹纯净的雪白，与周身暗色羽毛形成极其强烈的反差。
它们常年流连于水流湍急的山涧溪流，停在被水花冲刷的岩石上时，身体会频繁而神经质地剧烈下蹲、抽动短尾。这一独特的屈体动作，正是其英文俗名「屈体鸟」的由来。
面对奔涌的白浪，它们会毫无惧色地一头扎入水中。与其他涉水鸟类不同，河乌在激流之下完全依靠双翅强力扇动向前潜游，就像在水下振翅飞翔一般，在卵石间灵活穿梭寻觅活物。
特征
- 身长
- 15–20 厘米
- 平均翼展
- 28 厘米
- 雌鸟体重
- 46–72 克
- 雄鸟体重
- 53–81 克
- 主要栖息地
- 河岸
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 900–5500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 球状巢 · 缝隙巢
- 筑巢位置
- 岩石 · 建筑 · 树上
- 窝卵数
- 3–6 枚
- 孵化期
- 15–18 天
- 育雏期
- 20–27 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 10.6 年
栖息地
广布于欧亚大陆及北非，从欧洲山地、中东向东一直延伸至中亚和喜马拉雅山脉。在中国，其分布绝大部分位于长江以北的山区及高原，见于新疆、西藏、青海、甘肃、四川以及云南西部等地。
典型生境为水质极度清澈、底质多卵石且水流湍急的山地溪流与瀑布，偶见于相连的高山湖泊边缘。绝大多数种群终年留居，仅在严冬高山溪流彻底冰冻时，部分个体才会迫降至低海拔开阔水域甚至近海避冻。
习性
河乌无法克服浮力在水底行走，而是靠强健的足爪抓扣岩石稳住身形，身躯向下倾斜，全凭双翼在湍流中逆水拍击推进。潜水时水面常会浮现出一连串上升的细密气泡，它们借此翻找石缝间的石蚕幼虫、蜉蝣稚虫等水生昆虫，也啄食淡水钩虾、软体螺类以及小型鱼类。
一岁即可参与繁殖，实行严格的一夫一妻制。巨大的球形球状巢几乎全部贴近水面筑造，常藏匿在湿润的岩壁缝隙、岩架深处、瀑布水帘后方，或是公路石桥的桥洞下。外层是由苔藓与杂草构筑的厚实穹顶，内部则由雌鸟精心铺垫细根与兽毛。
繁殖期间雄鸟领地意识极强，会在求偶时一边奔跑一边挺起白胸，并如翠鸟般急剧拔高翻飞，伴随清脆的金石之音向配偶炫耀。
野外辨识
- 喉部至上胸呈大片显眼的雪白，其下紧接一条暖栗色横带，向后逐渐融入黑褐色的腹部与两胁。
- 通体轮廓矮壮敦实，短尾习惯性向上翘起，背部呈暗板岩灰色并混杂黑纹，远看似纯黑。
- 野外常栖于溪心巨石，身体不断急促下蹲并伴随抖尾，姿态极具辨识度。
- 低空飞行时紧贴水面且轨迹笔直，短翅急速拍打而不作滑翔，常伴随尖锐清脆的鸣叫。
- 幼鸟体色偏灰褐，下体密布斑驳浅色杂纹，完全没有成鸟鲜明的栗色胸带。
冷知识
- 挪威在全国投票中将河乌选为代表国家形象的国鸟。
- 未长齐羽毛的雏鸟一旦在巢中遭遇敌害，会果断跳入激流潜水逃跑。
- 潜入水下觅食的河乌，偶尔会反沦为大型褐鳟等肉食性冷水鱼的猎物。
- 十二世纪的爱尔兰旅行学者曾误将它记录为翠鸟在水边的变异个体。
- 野外环志回收数据显示，野生河乌的寿命纪录超过十年零七个月。
保护现状
全球种群数量庞大，整体生存状况健康。但它们高度依赖水质纯净、溶氧充沛的山地激流，对河流污染、河道硬化改造及水电截流极度敏感，常被作为评价山区溪流生态系统健康的关键指示鸟类；其地中海塞浦路斯亚种已在二十世纪灭绝。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。