棕头草雁是草雁属中体型较为小巧利落的成员。它生有一副温润的暖红褐色头颈，背部与胸胁密布着细腻的灰褐横斑，腹部则晕开柔和的肉桂色，配上黑色的短喙与带黑斑的鲜橙色脚爪，浑身透着朴素而精致的荒原野趣。成鸟无论雌雄，在羽毛色彩上都十分相似。
虽然归属于雁鸭类水禽，它们的生活重心却几乎全在陆地上。在南半球辽阔的草原和海岸地带，它们更习惯像野鹅一样在平缓的地面上踱步游荡，极少将时间花在深水游弋中。
由于在开阔草地漫步觅食的模样与温顺气质，它们常与同属的其他南美草雁混群，构成巴塔哥尼亚和火地岛荒原上一道生动的生态风景。
特征
- 身长
- 0.4–0.6 米
- 翼展
- 1.1–1.3 米
- 雌鸟体重
- 1.2–1.5 千克
- 雄鸟体重
- 1.6–2.1 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–8 枚
- 孵化期
- 30 天
- 社群
- 群居/混群 · 单独或成对
栖息地
主要分布在南美洲最南端及南大西洋的岛屿上，在中国没有任何野生分布记录。
这一物种明显分化出两类栖居方式：福克兰群岛的种群属于终年不迁徙的留鸟，仅在群岛内部进行短途游荡；而分布于智利与阿根廷火地群岛以及巴塔哥尼亚大陆南端的种群则具有候鸟习性，每到南半球冬季，便会一路向北迁往阿根廷布宜诺斯艾利斯省南部的平原地带越冬。
它们极度钟情开阔平坦的生境，多出没于沿海草滩、淡水草甸、潘帕斯低洼湿地边缘以及平缓的池塘水岸周围。
习性
它们是纯粹的陆生草食主义者，几乎不在水中捞取水草。在春夏季的繁殖地，它们低头漫步啃食禾本科与莎草科植物的嫩叶、根茎和细小浆果；到了冬季的北迁越冬地，成群的鸟儿则会转入农耕区，捡食收割后遗落的向日葵、高粱和玉米籽粒，有时也采食麦苗。
繁殖期通常在春季展开，筑巢于高草丛深处或天然巨石缝隙中，巢穴内壁会细心衬上一层从亲鸟身上脱落的柔软绒羽。产卵后由雌鸟独自承担孵化重任，雄鸟则在巢穴周边寸步不离地巡视警戒，提防捕食者靠近。
野外辨识
- 头颈通体被均匀的纯净红褐色包裹，与胸背部密集的细碎横纹界线分明。
- 下腹部呈纯净的肉桂色，尾羽乌黑，橙红色的脚爪上散布着醒目的黑色斑块。
- 飞翔时翅膀下方会展露出鲜明分层的黑、白、灰三色拼接斑块。
- 幼鸟羽色与成鸟分布相似，但整体对比度明显偏低，显得灰暗浑浊。
冷知识
- 雌雄外表看似孪生，叫声却完全不同：雄鸟发出细微口哨声，雌鸟则是沙哑粗粝的嘎嘎叫。
- 虽是雁鸭类水禽，却几乎是全旱地觅食，在干草地上啃草根、摘浆果过日子。
- 二十世纪中叶人类向火地岛引狐灭兔，遭殃的却是地面筑巢的草雁，导致大陆种群濒危。
保护现状
虽然整体被评估为无危，但不同地域的种群命运差异极大。福克兰群岛的留鸟种群规模健康且稳定；但南美大陆的迁徙种群在二十世纪遭遇断崖式暴跌，火地岛繁衍的个体一度仅剩几百只。主要祸因是当地曾人为引入南美灰狐以期遏制野兔泛滥，结果地栖筑巢的草雁沦为外来狐狸更易得手的受害者。目前阿根廷与智利已签署跨国备忘录联手拯救大陆残存种群。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。