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剪尾鸢是鹰科剪尾鸢属的唯一物种，体型小巧修长，有着如燕鸥般飘逸轻灵的飞姿。它们背部呈浅灰色，腹部洁白，两枚细长分叉的尾羽在空中舒展如剪刀，衬着一双明亮的血红色眼睛，外形极其俊俏。
这种猛禽生活在非洲撒哈拉以南干燥的萨赫勒地带。它们不依赖强壮的利爪去搏杀大型猎物，而是凭借敏捷的飞行技巧，在半荒漠的灌木与稀树草原上空巡弋，捕食昆虫与小型爬行动物。
作为高度适应开阔旱地的鸟类，剪尾鸢常在风中迎风悬停，或者贴着草梢盘旋。它们偶尔会三五成群伴随牛群游荡，甚至在野火边缘穿梭，展现出轻盈而机敏的生活姿态。
特征
- 身长
- 27 厘米
- 翼展
- 68–76 厘米
- 体重
- 110 克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 空中型
- 筑巢位置
- 灌丛
- 窝卵数
- 4 枚
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群
栖息地
横向贯穿非洲北部的萨赫勒干旱带，西起塞内加尔，东至苏丹、埃塞俄比亚与索马里，向南延伸到肯尼亚一带，在也门也有记录。它们主要出没于海拔五百米以下的半荒漠草地、相思树稀树草原和干旱灌丛中，在不同季节会伴随降雨和干旱格局在区域内游荡或小幅迁徙。中国没有本种记录。
习性
捕食时展现出出色的空中技巧，能像红隼那样迎风悬停，再俯冲至地面擒获石龙子、蜥蜴或小蛇。白蚁出飞或蝗灾暴发时，剪尾鸢会迅速聚集觅食，甚至会主动飞往灌丛野火的前沿，截捕被浓烟和烈火惊起的大群飞虫。它们繁殖时具有一定群居倾向，常由数对到二十对在刺灌丛或相思树上结群筑巢，偶尔还会紧挨着蛇鹫或棕短趾雕等大型猛禽的巢穴下方搭建浅杯状小巢。
野外辨识
- 成鸟上体浅灰、下体纯白，眼周有鲜明黑斑，眼眸呈纯正的明亮红色。
- 飞行时翼下覆羽洁白，腕关节处有一道清晰的黑色短斑纹，与深灰色的飞羽对比强烈。
- 尾部呈深叉状，在停歇时尾羽尖端会明显探出折叠的翅尖之外。
- 体色与黑翅鸢相仿，但体型更纤细，完全缺少黑翅鸢黑色的肩斑，且尾分叉极深。
冷知识
- 它们有时会把巢直接搭在蛇鹫等巨型猛禽的巢穴下方，借强邻威势获得庇护。
- 会紧紧尾随牛群低空飞行，专门截杀被牛蹄惊起乱飞的蚱蜢与草丛昆虫。
- 野外情绪激动或警惕时，会像同科近亲黑翅鸢一样快速上下摇动尾羽。
- 极为耐旱，常年生活在年降水量稀少的荒凉干旱带却很少需要直接饮水。
保护现状
IUCN VU · 易危
已被列为易危（VU）。主要威胁来自非洲旱地的过度放牧、栖息地退化，以及防治蝗灾时广泛喷洒的大规模化学农药，这导致其食源锐减并在体内积聚毒素，过去数十年间西非部分地区的繁殖数量急剧下降。
在哪能看到
等 6 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。