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小鸦鹃是杜鹃科鸦鹃属的中型地栖鸟类。它们以油亮的黑褐色躯体搭配一双浓郁的栗红色翅膀，拖着长而宽厚的尾羽在草丛间灵动穿行。虽然顶着杜鹃的名号，它们却长着适于陆地奔走的粗壮双腿，飞行时翅膀拍击急促沉重，很少进行长时间的高空远飞。
与多数羽色终年不变的鸦鹃不同，小鸦鹃有着分明的季节性换羽。春夏繁殖期，其头颈与上背闪烁着深沉的黑色金属光泽；秋冬非繁殖期羽色转为暗淡，头背部还会显露出细密的浅色羽轴条纹。
野外观察中，雌雄成鸟的羽色和体型高度一致，难以依靠外观辨别性别。它们性情机警隐蔽，大多在贴近地面的植被下单独活动，极少主动显露行踪。
特征
- 雌鸟身长
- 33–40 厘米
- 雄鸟身长
- 30–38 厘米
- 翼展
- 42–49 厘米
- 雌鸟体重
- 132–290 克
- 雄鸟体重
- 79–187 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 顶盖巢
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 社群
- 单独或成对
栖息地
广泛分布于南亚次大陆至东南亚各大岛屿。在中国，绝大部分种群见于长江以南的广大区域，包括华南、西南以及中国台湾和海南等省区。
作为不常迁徙的低地留鸟，它们高度依赖林缘湿地、水塘周边的草甸、沼泽边缘以及荒弃的低矮农耕灌丛，极少进入高海拔或完全闭合的高大森林。
习性
它们完全不具备传统杜鹃那种巢寄生恶习。每年繁殖期，亲鸟就地取材，在离地不高的灌木或密草间以草叶搭建一个隐蔽结实的球状圆顶巢。
孵卵和养育后代的任务由双亲共同承担。发情与占区期间，它们常发出连续双音节的「whoot-woot」低沉鸣声，节奏逐步提速但音调不断走低，如林间沉闷的水泡涌动声。
野外辨识
- 虹膜为暗褐色，凭借此点可与眼部呈鲜红色的大型近缘种褐翅鸦鹃准确区分。
- 具有属内最长的后趾爪，平直尖锐，利于在松软泥泞的草地与浅滩上稳定站立抓行。
- 中央上尾覆羽发育得极其修长且密布浅色细横斑，停栖时几乎掩盖住真实的尾羽基部。
- 幼鸟全身以浅棕褐色为主，布满细碎的黑色斑点与横纹，缺乏成鸟鲜明的纯黑与栗红撞色。
冷知识
- 它们在不同区域的窝卵数差异显著，东南亚多为两枚，而中国台湾常为四枚。
- 印尼民间将它们叫作 dudut，完全是根据其奇特的叫声拟音而来的俗名。
- 基因测序显示，它在演化树上与非洲黑鸦鹃的亲缘关系反而比多数亚洲邻居更近。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
在中国被列为国家二级重点保护野生动物。主要面临低海拔开阔草地与湿地被开发导致的栖息地破碎化威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。