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小鸦鹃是杜鹃科鸦鹃属的一种地栖型鸟类，广泛分布于亚洲的草地与沼泽灌丛中。与大众印象中“只管生不管养”的杜鹃不同，它们坚持自己筑巢、孵卵并抚育后代，是杜鹃家族中极具家庭责任感的成员。
它们通体主要呈黑色，翅膀为醒目的棕红色，并拥有一条长长的尾巴。小鸦鹃是少数会随季节变换羽色的鸦鹃之一。在繁殖期，其头部和上背部的羽毛油亮且羽轴呈深色；到了非繁殖期，羽毛变得暗淡，头背和翼覆羽的羽轴转为白色，形成明显的浅色纵纹。
在形态上，小鸦鹃最显著的特征是后趾上长有极其夸张的利爪。这是鸦鹃属中最长的后趾爪，帮助它们在茂密的草丛和灌木底层灵活攀爬与觅食。它们通常单独或成对活动，行踪隐蔽，多在低矮植被中穿梭，主要以昆虫等无脊椎动物为食。
特征
- 雌鸟体重
- 132–290 克
- 雄鸟体重
- 79–187 克
- 栖息地
- 草地
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 顶盖巢
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 社群
- 单独或成对
栖息地
小鸦鹃主要栖息于低海拔的沼泽、湿地边缘以及长有高草和灌木丛的开阔地带，偏好植被茂密且靠近水源的生境。它们在全球的分布范围较广，涵盖南亚、东南亚的多个半岛与群岛。在中国，其分布跨越了华北、华东、华中、华南及西南的众多省份，从北京、山东一路向南延伸至广东、海南及云南等地，在适宜的低地草丛与灌丛中均能作为留鸟常年生存。
居留 · resident
习性
小鸦鹃彻底摒弃了杜鹃科常见的巢寄生习性。繁殖期到来时，雌鸟和雄鸟会共同在低矮的树木或灌木上，用草叶编织出一个精巧的圆顶状巢穴。双方不仅轮流孵卵，还会共同承担喂养雏鸟的重任，展现出极强的双亲抚育行为。
在觅食与活动方面，它们极少在高空飞翔，而是像走禽一样在草地底层和灌木丛中穿梭。凭借超长的后趾爪，小鸦鹃能牢牢抓住草茎和细枝，在复杂的植被中如履平地，敏锐地搜寻并捕食隐藏其中的昆虫及其他无脊椎动物。
野外辨识
- 体型比褐翅鸦鹃更小，喙部较短且不够突出，整体身形显得更为紧凑。
- 虹膜呈深棕色，这是与虹膜为深红色的褐翅鸦鹃在野外最直观的区分点。
- 非繁殖期头、背及翼覆羽的羽轴呈白色，形成明显浅色纵纹，繁殖期则羽色油亮且羽轴深色。
- 后趾爪极长，显著长于其他鸦鹃，在草丛中攀爬或行走时这一特征尤为醒目。
- 叫声为低沉的双重音符，节奏逐渐加快且音调下降，与近似种的鸣声有明显区别。
冷知识
- 幼鸟全身偏棕且布满黑色斑纹，与成鸟的黑红配色截然不同，在草丛中隐蔽性极佳。
- 各地窝卵数有差异，印度种群常产3枚，东南亚多为2枚，台湾种群一窝可达4枚。
- 中央上尾覆羽极长且带横纹，在底层植被中穿梭时，这些长羽毛常会拖曳在身后。
- 在印度主要于6月季风雨季后开始繁殖，此时丰富的昆虫能为育雏提供充足食物。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
在中国，小鸦鹃已被列为国家二级重点保护野生动物，受到严格的法律保护，禁止非法猎捕与交易。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。