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艾草松鸡是北美洲体型最大的松鸡，雄鸟站立时气宇轩昂，尾羽尖长如扇。它们是北美干旱与半干旱蒿丛荒原的标志性物种，生命周期与当地的多种艾蒿灌丛深深绑定在一起。
两性羽色差异显著。成年雄鸟不仅体型远大于雌鸟，还长着深棕色的喉部和亮白如斗篷般的胸羽，眉上方缀有鲜黄色的肉冠；雌鸟则周身披着极为低调的灰褐色杂斑，便于在开阔地带伏巢隐蔽。
它们极度特化于蒿属灌丛生态系统，从取食、隐蔽到繁衍筑巢，几乎每一项日常活动都离不开这片苍茫的灌丛庇护，冬天甚至只以蒿叶为食。
特征
- 雌鸟身长
- 48–58 厘米
- 雄鸟身长
- 66–76 厘米
- 雌鸟体重
- 1.0–1.8 千克
- 雄鸟体重
- 1.7–3.9 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 留鸟
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 7–15 枚
- 孵化期
- 25–27 天
- 育雏期
- 7–14 天
- 婚配
- 一雄多雌
- 最大寿命
- 7.0 年
- 社群
- 群居/混群 · 独居 · 求偶场
栖息地
分布于加拿大南部大草原至美国西部的大盆地与平原地带，严格依附于北美蒿属灌木生态系统。
它们最常栖息在由大三齿蒿、银蒿和黑蒿主导的干旱灌木草原，夏季也会前往被蒿丛环抱的湿润草甸觅食。多数种群为终年留鸟，但部分生活在高海拔或积雪深厚区域的种群，在冬季会向下迁移数十至上百公里避寒。
习性
每年早春，艾草松鸡会上演自然界极具观赏性的集群求偶。雄鸟会在天亮前后聚集到平坦开阔的传统求偶场，挺胸展开放射状的尖尾，剧烈充放颈部气囊并发出奇特的鼓响与拍翅声。雌鸟在一旁审慎挑选，往往全场绝大多数的交配机会都由处于核心位置的一两只优势雄鸟垄断。
交配完成后雌鸟独自离开求偶场，并在附近高大遮蔽良好的蒿丛下贴地筑巢孵卵。初生雏鸟破壳后即能自主行走觅食，头几周极度依赖甲虫和蚂蚁等富含蛋白质的昆虫维生，随后食谱才逐渐转向杂草嫩叶，最终过渡到成年期以各类蒿叶为主的粗纤维饮食。
野外辨识
- 雄鸟体大且胸前披浓密白毛，求偶炫耀时颈部会充气露出两个裸露的金黄色气囊，极易辨认。
- 尾部羽毛长而尖锐，展开时呈辐射状张开，无论雌雄翅羽下压时尖尾都十分明显。
- 双腿被覆羽毛一直延伸到脚趾，下腹部中央皆有一块醒目的黑褐色大斑。
- 体型相对偏小的雌鸟通体为灰褐斑驳花纹，喉部为浅棕色，借此与雄鸟的深黑褐色喉部相区分。
冷知识
- 它们没有强壮的肌肉质肌胃，因此完全无法像其他松鸡那样磨碎并消化坚硬的种子。
- 刚出生的雏鸟若在最初几天完全吃不到昆虫，会在十天内全部夭折。
- 只要采食的水分充盈多汁植物充足，它们平常甚至可以做到终生不喝明水。
- 有些个体会为了探寻新的繁殖群落，跨越将近两百公里远距离扩散。
- 部分求偶场具有极强的传统黏性，一代代雄鸟会在完全相同的地点连续相聚数十年。
保护现状
IUCN VU · 易危
由于过度放牧、农田开垦、能源开发以及野火引发的蒿丛退化与破碎化，艾草松鸡在整个历史分布区内数量出现剧烈滑坡。它们已在加拿大不列颠哥伦比亚省以及美国多个州发生区域性灭绝，在加拿大仅存少量残余个体，已被世界自然保护联盟列为易危物种并受到严格的抢救性保护。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。