小艾草松鸡是生活在北美干旱高原灌丛中的地栖雉类。它们身形圆滚结实，成年雄鸟外貌尤为奇特，胸前生有丰厚的白色羽毛，尾羽展开如硬刺折扇，脑后披挂着几缕修长的黑色细羽。
作为特化程度极高的植食性鸟类，它们终生与荒凉的山艾树灌丛相依为命。成鸟几乎完全靠啃食这种苦涩而富含油脂的灌木枝叶度日，在恶劣的高原旱季与寒冬中顽强生存。
尽管生活在观鸟活动高度发达的北美地区，它们曾长期被当作艾草松鸡的矮小个体，直到2000年经过深入的分子遗传与形态学研究，才被正式确认为一个独立物种。
特征
- 身长
- 46–56 厘米
- 雌鸟体重
- 0.9–1.3 千克
- 雄鸟体重
- 1.7–2.4 千克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 2250–2550 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 狭域分布
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 6–10 枚
- 孵化期
- 26 天
- 社群
- 群居/混群 · 求偶场
栖息地
分布范围极度局限，仅见于美国科罗拉多州西南部（主要集中于甘尼森盆地）以及相邻的犹他州极东南部。历史上它们曾见于亚利桑那州、新墨西哥州和俄克拉荷马州，但在这些区域均已绝迹。中国境内无记录。
它们是严格的留鸟，终年不作长途迁徙。生境高度专一，几乎完全依赖大面积连续分布的成熟山艾树灌丛，开阔干燥的高原台地与缓坡是其典型的生活环境。
习性
每年早春残雪消融之际，雄鸟会成群聚集到视野开阔的传统求偶场。雄鸟耸起尾羽如折扇般展开，挺起胸脯猛烈充盈皮下气囊，并甩动脑后的黑色羽冠，伴随着低沉的气囊弹动声大跳炫耀舞蹈。同一个求偶场常常被数代松鸡沿用几十年。
雌鸟成群在求偶场边缘冷眼旁观，极挑剔地评估雄鸟的舞姿与耐力。整个求偶场内的交配权几乎全被两三只最健壮的优势雄鸟垄断，其余雄鸟只能沦为看客。
交配完成后雌鸟独自离开筑巢产卵。成年松鸡全年都以山艾树的枝叶为主要食物，但刚孵化的小雏鸟消化道尚未发育完全，急需阔叶野花及随之引来的昆虫补充蛋白质。
野外辨识
- 与近缘的大艾草松鸡外形极度相似，但体格明显小了一整圈，整体体量缩小约三分之一。
- 雄鸟脑后的黑色冠羽比大艾草松鸡更浓厚、更蓬松，求偶耸立时向前披覆的轮廓更为醒目。
- 雄鸟求偶展示时胸部气囊充气弹跳的节奏与频率有别于大艾草松鸡，动作幅度相对收敛紧凑。
- 分布范围非常狭窄，在野外可通过极其局限的地理位置辅助排除其他松鸡。
冷知识
- 它是美国本土自19世纪以来，第一种被科学界新正式描述发表的鸟类物种。
- 成鸟拥有特殊的消化能力，能将含有高浓度有毒挥发油的山艾树叶当作过冬主粮。
- 雏鸟属于早成鸟，破壳后即可自行觅食，出壳仅十天左右就能扑棱翅膀短距离飞行。
保护现状
被评定为濒危（EN）。由于土地开发、公路建设和过度放牧，大片完整的山艾灌丛严重退化与破碎化。牛羊争食了开花草本植物，导致刚出壳的雏鸟严重缺乏昆虫和嫩叶食物，种群数量急剧下滑。当地保护组织正在栖息地内修筑大量简易石坝拦截径流，尝试涵养水源并恢复地表植被。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。