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身材紧凑、体格敦实的小型鹭类，平时总喜欢把修长的脖颈紧紧收缩在胸前，静立在水边时宛如一截灰暗粗短的木桩。一旦日光照亮背羽，暗沉的羽色便会转为幽微闪烁的蓝绿色虹彩。
成鸟顶着一顶泛有金属光泽的深墨绿羽冠，自喉部至胸侧披着醇厚的栗红色羽毛，胸前正中垂下一道醒目的白色纵斑，搭配一双偏短的黄色脚爪，整体色彩丰富而协调。雌鸟体格稍小，羽色较雄鸟略显暗淡。
广泛活跃于北美洲与中美洲的水系边缘。与大多喜欢聚群营巢的大型鹭类不同，它们个性孤僻孤傲，极具领地意识，独自潜伏在密林掩映的溪塘和沼泽边，是极有耐心的伏击猎手。
特征
- 身长
- 42 厘米
- 体重
- 125–260 克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 3–5 枚
- 孵化期
- 19–23 天
- 育雏期
- 21–23 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 11.6 年
- 社群
- 集群营巢 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于北美洲与中美洲，向南延伸至巴拿马及加勒比海岛屿。在中国境内没有野生记录。
常见于植被茂密的溪流沿岸、湖畔、淡水沼泽与人工渠网，在沿海地区也涉足红树林和潮间泥滩。分布在北部的种群属于夏候鸟，秋季南下越冬；南部及岛屿种群则多为终年留鸟。
习性
捕食极度依赖潜伏与突袭。它们常长时间静止于岸边浅水或伸向水面的枯枝上，伺机寻找游鱼、蛙类和甲壳类，甚至能短时间悬停在水面上发动进攻。当有其他同类靠近觅食区域时，会展现出强烈的排斥攻击性。
是鸟类中少数掌握工具使用技能的物种。它们会叼取面包屑、落水死虫乃至羽毛轻放在水面上充当浮漂假饵，静待贪嘴的小鱼游来啄食，随后以闪电般的速度探颈捕杀。
繁殖期实行季节性一夫一妻制。雄鸟在水边树冠或灌木丛中选定巢位，通过蓬起顶羽、剧烈拍翅伴随低鸣来求偶。树枝搭建的扁平鸟巢有时建在离地数米处，极少数情况下也会聚集筑巢。
野外辨识
- 缩颈蹲伏时体型短圆，两腿偏短偏黄，头顶羽冠带有深绿金属光泽。
- 颈部至胸侧为浓郁栗褐色，前颈正中有一列明显的白色细斑，区别于体色泛灰的近亲绿鹭。
- 幼鸟全身暗褐并密布纵纹，背部与翅面带有棕黄色点斑，容易被误认成麻鳽。
- 受惊仓促起飞时，常发出响亮而急促的单音「kyow」鸣叫。
冷知识
- 偶有迷鸟借助强气流跨越大西洋飞抵西欧，甚至向西远飘至夏威夷群岛。
- 生活在海岸边的种群不分白天黑夜，作息完全跟随海水潮汐涨落调整。
- 面对全球气候变暖，其北部种群春季返回繁殖地的时间与百年前完全一致。
- 在热带食物充沛的温暖栖息地，它们有时一年能够成功抚育两窝后代。
在哪能看到
等 40 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。