棕尾鵟是鵟属中体型最大的成员之一，体格强壮，拥有相对较小的头部、粗大的喙以及修长的翅膀和尾羽。它的羽色变异极大，存在浅色、中间色、红褐色和暗色等多种色型，最经典的浅色型拥有淡色头部和醒目的浅色尾羽。
在空中，它展现出极具鹰类神韵的轮廓。飞行时翅膀拍打缓慢而深沉，滑翔时双翼微扬呈浅V型，翼尖上翘。它经常在空中长时间悬停搜索猎物，或者在岩石、电线杆等高处笔直站立，俯视开阔的领地。
虽然被归类为鵟，但它在同属中显得更为强悍和具有攻击性，主要捕食沙鼠、地松鼠等小型哺乳动物，也会进食爬行动物、鸟类甚至腐肉。这种广泛的食性和对多种生境的适应力，使其在欧亚大陆和北非的干旱开阔地带繁衍生息。
特征
- 雌鸟体重
- 0.9–1.8 千克
- 雄鸟体重
- 0.6–1.3 千克
- 栖息地
- 平原
- 食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢 · 借用他鸟巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 孵化期
- 28 天
- 育雏期
- 45 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 8.5 年
栖息地
棕尾鵟广泛分布于欧亚大陆和北非的干旱与半干旱地区，繁殖区从东南欧、北非一直延伸至中亚和中国西部，越冬地可南达东非和印度次大陆北部。在中国，其主要分布于新疆、西藏、青海、甘肃、内蒙古、宁夏和云南等西部及北部省区。
它高度适应开阔生境，偏好干旱的平原、草原、半荒漠和岩石裸露的丘陵地带。筑巢地点十分灵活，既会在悬崖峭壁和岩石缝隙中营巢，也会利用孤立的高大树木，甚至偶尔在人工建筑上繁育后代。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
它主要依靠视觉在开阔地带搜寻猎物，经常在空中长时间悬停，或者站在岩石、电线杆等制高点俯视地面。一旦发现沙鼠、田鼠等小型哺乳动物，便会迅速俯冲抓捕；有时也会在地面上缓慢行走甚至蹒跚踱步，直接在地面觅食。
与叫声尖锐、频繁鸣叫的普通鵟不同，棕尾鵟相对安静。它的叫声较短促，音调在结尾处会明显下降，听起来不如普通鵟那般刺耳，反而带有一点类似海鸥的声调，在清晨离巢时偶尔会发出低沉的短音。
野外辨识
- 体型与比例：体型明显大于普通鵟，翅膀和尾羽更长，头部较小但喙部粗大突出，整体轮廓更接近鹰类。
- 飞行区分：与普通鵟相比，它的翅膀拍打更缓慢柔韧，滑翔时双翼上抬的角度更大，且悬停时间明显更长。
- 尾羽特征：浅色型成鸟尾羽呈浅红橙色，在远处或逆光飞行时，尾基部的浅色常使整条尾巴看起来泛白。
- 近似种区分：与毛脚鵟相比，它的腿部没有完全被羽，且尾羽缺乏毛脚鵟标志性的白底宽暗端斑。
冷知识
- 雌性体型远大于雄性，体重平均超出雄性30%，是猛禽中典型的“雌大雄小”代表。
- 幼鸟期长达两至三年，换羽缓慢，眼睛颜色会随成长从初期的灰黄色逐渐变深为深棕色。
- 虽常在空中搜寻猎物，但它也会降落地面，缓慢行走或蹒跚踱步，直接在地面寻找食物。
- 暗色型成鸟全身呈黑褐色，飞行时深色身体与相对浅色的飞羽形成极为强烈的视觉反差。
保护现状
棕尾鵟在全球范围内分布广泛且种群数量相对稳定，被IUCN评估为无危物种。在中国，它被列为国家二级重点保护野生动物，受到严格的法律保护，禁止非法猎捕和交易。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。