锈色鵟是鹰形目鹰科鵟属的大型猛禽，也是北美洲体型最大的鵟类。它翼展宽阔、体格壮硕，远看常被误认为雕。最引人注目的是它的双腿覆满羽毛，一直延伸到趾尖，这种特征在整个鵟属中只有它和毛脚鵟具备。
它的羽色分为浅色型和深色型。浅色型个体背部呈铁锈般的红褐色，头部和腹部偏白，腿部带有锈色羽斑；深色型则通体深褐，翼上翼下留有浅色区域。无论哪种色型，飞行时翼面内侧的浅色「窗斑」和腰部的锈色斑块都是醒目的识别标志。
这种猛禽偏爱开阔干旱的草原和灌木荒漠，是北美内陆的特有种。它在原生分布区也被用于传统猎鹰术，凭借强健的脚爪和多样的捕猎策略，能制服体型不小的猎物。
特征
- 雌鸟体重
- 1.1–2.1 千克
- 雄鸟体重
- 1.0–2.0 千克
- 栖息地
- 稀树草原
- 食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面 · 杆柱 · 岩石 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 1–8 枚
- 孵化期
- 32–33 天
- 育雏期
- 38–40 天
- 最大寿命
- 23.7 年
栖息地
锈色鵟是北美内陆的特有种，繁殖区从加拿大南部草原省份向南延伸至美国西部和中部各州，冬季南迁至美国南部及墨西哥北部。它偏好干旱和半干旱的开阔草原、灌木荒漠及丘陵台地，回避高海拔山地、密林和悬崖地带。
繁殖季主要选择天然草地和蒿属灌丛，若有河岸棉杨或柳树林带也会利用其筑巢。越冬时对农田的容忍度更高，收割后留有残茬的耕地能为其小型哺乳动物猎物提供庇护，因而也能吸引锈色鵟前来觅食。无论哪个季节，它都需要电线杆、孤树、围栏柱或岩石等高处作为停栖瞭望点。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
锈色鵟的捕猎策略极为多样。它既会从高处停栖守候，也会在离地仅几米的低空巡飞搜索，甚至像鹞一样悬停后俯冲擒获猎物。最特别的一种方式是「地面伏击」：它先在空中锁定啮齿动物的洞口，降落到地面守候，等猎物刚探出地表便跃起扑击，有时猎物还埋在松土下就被一把抓住。雌雄配对还会协同捕猎，甚至被观察到在猎人射杀草原犬鼠后飞过去「捡漏」，用翅膀罩住猎物据为己有。
它的食谱以中小型哺乳动物为主，兔类和野兔是许多地区的主要猎物，在犹他和爱达荷等地可占到食物生物量的八成以上。它脚爪粗大有力，能捕杀体重超过三公斤的大型长耳大野兔，偶尔也会捕食鼬类、地面活动的鸟类乃至其他小型猛禽。
野外辨识
- 飞行时翅膀呈明显上反角，内侧初级飞羽有浅色「窗斑」，腰部有一块醒目的锈色斑，这三处浅色区域在高空滑翔时非常显眼。
- 双腿覆羽一直延伸到脚趾，与毛脚鵟相似，但锈色鵟体格更粗壮、翼更宽，浅色型也没有毛脚鵟那种胸部深色横带和尾端宽黑带。
- 浅色型停栖时可见白色胸腹配深色「裤腿」，翼下腕部有深色逗号状斑，整体翼下比红尾鵟干净、暗色更少。
- 体型比红尾鵟和斯温氏鵟都更壮实，翼虽看起来修长但总面积更大，飞行时拍翅缓慢有力，姿态接近小型雕类。
冷知识
- 它和毛脚鵟是鵟属中仅有的两种腿部覆羽直达脚趾的成员，这种结构有助于在寒冷草原环境中保温。
- 在北美原住民及当地猎鹰传统中，锈色鵟被用作猎鹰术用鸟，凭借强健体格追捕大型猎物。
- 它会站在啮齿动物洞口守株待兔，猎物刚冒头就被按住，甚至还在松土下就被一把掏出。
- 有记录显示一对锈色鵟合作杀死了一只重约三点六公斤的大型野兔，远超自身体重。
- 它曾被观察到跟在猎人身边，等草原犬鼠被射杀后立刻飞过去用翅膀罩住猎物，据为己有。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。