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北美内陆开阔荒野中，锈色鵟是体型首屈一指的鵟属猛禽。它们拥有宽阔修长的双翼与强健体魄，飞行时动作沉稳有力，在野外常被人误认作小型雕类。
羽色分为浅色型和暗色型两种。常见的浅色型背部与肩部呈浓郁的铁锈红褐色，头部与胸腹部洁白；相对稀少的暗色型个体通体覆盖深褐色羽毛，仅在翼面上露出淡色斑块。
作为专攻中小型哺乳动物的荒原掠食者，它们演化出了鵟属中最粗壮有力的脚爪和极宽的嘴裂，足以压制并捕杀体型硕大的野兔。
特征
- 身长
- 0.5–0.8 米
- 翼展
- 1.3–1.6 米
- 雌鸟体重
- 1.0–2.1 千克
- 雄鸟体重
- 0.9–2.1 千克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面 · 杆柱 · 岩石 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 1–8 枚
- 孵化期
- 32–33 天
- 育雏期
- 38–40 天
- 最大寿命
- 23.7 年
栖息地
分布于北美洲中西部腹地，北至加拿大南部草原，南达墨西哥北部。北方繁殖种群冬季会向南迁徙至美国西南部越冬，南部种群多为留鸟。中国境内无野生分布记录。
它们高度依赖干燥的开阔生境，常见于平缓起伏的天然草草原、灌丛干草原以及中低海拔的高原荒漠，严格避开茂密森林与险峻高山。冬季也会利用未翻耕的农田残茬觅食。
习性
捕食策略极为多样，最具特色的是在地面守株待兔。它们会守候在啮齿动物的洞口旁，一旦感知到地下动静，便原地跃起扑击，隔着浮土将猎物按死在洞道中。
除了低空贴地巡航突袭外，繁殖配偶之间常协同捕猎。两只成鸟通过默契包抄与追逐，野外甚至能合力捕杀重逾三公斤的成年白尾长耳大野兔。
野外辨识
- 飞行时仰视腹面，两只锈红色的腿羽与白色腹部交汇形成极其醒目的深色「V」字形。
- 跗跖一直被羽毛严密包裹至脚趾基部，在北美鵟类中仅有它与毛脚鵟具备这种毛脚特征。
- 滑翔时双翼常呈微微上扬的浅「V」字形，外侧初级飞羽基部具透光的淡色天窗。
- 与体型相近的红尾鵟相比，翅膀更显修长，且腕部带有醒目的深色逗号状斑块。
冷知识
- 它们有时会尾随射击害兽的猎人，趁机飞过去霸占被打死的草原犬鼠。
- 把猎物带回巢喂雏鸟之前，成鸟通常会先自行吃掉猎物的脑袋。
- 受惊扰时发出的粗厉报警叫声并不像典型猛禽，反而酷似银鸥。
- 在极度缺乏树木的开阔平原上，它们会直接把大巢筑在地面或孤石上。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前整体生存状况被评估为无危。然而由于高度依恋开阔原生荒原，大面积草场被开垦为农田会导致其筑巢密度大幅下滑，其核心猎物草原犬鼠遭到人为投毒也对局部种群造成冲击。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。