赤肩鵟是北美森林中极具代表性的中型猛禽。成年个体胸腹部密布暖红褐色的细密横斑，暗色背羽间点缀着斑驳白斑，停歇在树枝上时，双翼折叠处会露出一抹醒目的栗红肩斑。
与偏好开阔荒野的多数鵟类不同，赤肩鵟更青睐郁闭而潮湿的成熟林区。它们拥有更显修长的尾羽和相对窄巧的双翼，这套轻盈匀称的身材让它们能在茂密的林木枝杈间自如穿梭。
繁殖季节里，它们高亢清脆的呼叫声常在林地回荡。雄鸟在春季会在林冠上空上演起伏翻飞的特技动作，以此宣示领地并吸引伴侣。
特征
- 身长
- 0.4–0.5 米
- 翼展
- 1.0–1.1 米
- 雌鸟体重
- 593–774 克
- 雄鸟体重
- 486–582 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2500 米
- 生活方式
- 空中型
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 33 天
- 育雏期
- 45 天
- 最大寿命
- 22.4 年
- 社群
- 独居
栖息地
赤肩鵟广布于北美洲，主要分为两个隔离种群：东部种群北抵加拿大南部与五大湖区，向南覆盖美国东半部并延伸至墨西哥东北部；西部种群则盘踞在太平洋沿岸，从加利福尼亚延伸至下加利福尼亚半岛北部。
它们对水源环境有明显依赖，偏爱落叶阔叶林、洪泛沼泽林、溪流河岸林以及混交林带，尤其喜欢林冠郁闭但中下层视线开阔的生境。该物种南部与西部群体多为终年留鸟，仅最北部的繁殖种群会在秋冬向南迁徙，且通常沿着海岸线或山脊飞行，刻意避开开阔的大水面。
习性
它们多采用静候伏击的方式捕食，常栖息在高处视野良好的枯枝上耐心搜寻，锁定目标后迅速从空中垂直俯冲扑击。捕食目标包含田鼠、花鼠等小型哺乳动物，同时也大量捕食林下栖息的蛇类、蛙类乃至淡水螯虾，有时还会将吃不完的猎物藏在巢树附近的树杈上备用。
雄鸟在求偶期会上演精彩的空中飞舞，从数百米高空收翼疾速俯冲，随后贴近林冠拉起并盘旋升空。赤肩鵟对巢址非常依恋，配对伴侣往往年复一年沿用同一个大树桠间的旧巢，每年春季用新鲜绿枝与树皮细致修补加固。
野外辨识
- 逆光仰望飞行姿态时，翼尖初级飞羽基部能看到清晰透光的半月形淡色斑纹。
- 尾部明显偏长，黑色尾羽上规整排列着数道狭窄分明的纯白色细横带。
- 停栖时两翼腕部的栗红色斑块格外显眼，配合红褐色横纹的腹部很容易辨认。
- 体型较红尾鵟更为瘦削轻巧，滑翔时双翼平展，极少呈现浅“V”形上扬姿态。
冷知识
- 冠蓝鸦能极其逼真地模仿赤肩鵟的尖厉鸣声，野外单凭叫声很难分清彼此。
- 在佛罗里达，赤肩鵟会与美洲乌鸦暂时休战，组队围攻大雕鸮等共同天敌。
- 即便食性和生境高度重合，它们也能与横斑林鸮在相距不到五十米内和平筑巢。
- 秋季南迁时当年孵化的幼鸟会先于成鸟启程，春季北返时则是成鸟走在前面。
- 它们偶尔会捕杀东美角鸮等夜行性猛禽，偶见在公路旁取食撞死的动物尸体。
保护现状
二十世纪初由于大面积湿地硬木林遭到砍伐，加之杀虫剂DDT导致卵壳变薄，赤肩鵟的种群曾经历过急剧萎缩。随着林地休养生息、禁猎法案与农药管制的实施，其整体数量已逐步恢复并保持稳定，但部分区域河岸林地遭人工改造破坏依然给局部繁殖带来压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。