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毛脚鵟是鹰科鵟属的中大型猛禽，羽毛覆盖整个跗蹠直达脚趾，犹如套上一层厚实的毛袜，以此抵御极地的刺骨严寒。
它的体型比普通鵟略显修长，两翼展开时更具雕类的阔大之感。下体通常带有斑驳的黑褐色纵纹，下腹部还常有一块浓重完整的深色横带，与稍显浅淡的胸颈对比鲜明。
这是一种高度钟情于辽阔荒原的鸟类。从极北贫瘠的苔原到南下越冬的旷野草甸，它们终生回避郁闭茂密的森林，只在无遮无拦的天空下俯瞰大地。
特征
- 雌鸟身长
- 0.5–0.7 米
- 雄鸟身长
- 0.5–0.6 米
- 翼展
- 1.2–1.5 米
- 雌鸟体重
- 0.7–1.7 千克
- 雄鸟体重
- 0.6–1.4 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1200 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 2–7 枚
- 孵化期
- 28–31 天
- 育雏期
- 34–45 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 18.8 年
栖息地
全球范围内，毛脚鵟拥有完整的环北极分布圈，繁殖于北美洲和欧亚大陆高纬度的北极冻原与森林冻原交界地带。冬季它们南下至温带的开阔平原越冬，偏好栖息于草原、沼泽草甸、农耕区及荒漠边缘。在中国，它们是冬季候鸟与旅鸟，绝大部分记录分布在长江以北，常见于东北三省、内蒙古、河北、北京及新疆的开阔原野与草地，南部沿海如台湾亦有零星记录。
习性
毛脚鵟高度依赖小型啮齿动物，旅鼠和田鼠在繁殖期能占到其食谱的八成以上。它们的繁衍节律与啮齿类的盛衰周期深度绑定：若遇上鼠类大爆发的丰年，一窝能产下多达七枚卵；若遇上鼠荒，成鸟便会大量弃巢甚至放弃交配，转而捕捉柳雷鸟或四处游荡求生。
它们的迁徙节奏遵循特殊的「狐步」模式。秋末南迁途经缺乏食物的连绵针叶林时，成鸟会在两周内急速跨越上千公里；而一旦进入平原农田与开阔草场，行进速度立刻放缓至每日十余公里，随着积雪深浅且巡且停。
繁殖季始于五月。它们通常选在悬崖岩架、开阔高地或陡峭河岸筑巢，材料以枯枝为主，内垫苔藓与脱落的羽毛。雌鸟负责几乎全部的孵卵工作，雄鸟则在外往返狩猎提供充足补给。
野外辨识
- 仰视飞翔个体时，白净的下翼上各有一块深黑色的方形腕斑，格外醒目。
- 尾羽基部大面积纯白，仅末端缀有一道宽阔规整的黑褐色次端斑。
- 停歇收折双翅时，狭长的翼尖通常能达到甚至超出尾羽末端。
- 在开阔平原觅食时，常会在二三十米的高空迎风定点悬停，快速振翅搜寻猎物。
冷知识
- 它们的视力能识别紫外线，可以顺着田鼠尿液留下的微光轨迹精准追捕。
- 繁殖期常主动傍着凶悍的游隼筑巢，借游隼的领地意识吓跑贼鸥和北极狐。
- 部分个体在秋季就会提前长途勘探猎物密集区，以便次年春天直接前来安家。
- 在极昼的北极，它们每天的活跃时间长达19小时，靠延长工时哺育雏鸟。
- 在几乎无鼠的北极科尔古耶夫岛，它们转行以捕食幼雁成功完成繁育。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。