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作为北美大陆极为繁盛的大型鵟属猛禽，红尾鵟以粗壮沉稳的体格与宽阔的双翼为人熟知。它们常年翱翔于开阔的田野与林带上空，雌鸟体型通常比雄鸟大约四分之一。
它们的体色随着亚种和色型有着极为丰富的变化，从浅褐色直至深黑褐色均有分布。成鸟最为鲜明的特征，莫过于其尾羽上表面那一抹均匀夺目的砖红色。
这种猛禽遵循严格的一夫一妻制，配偶间往往相伴终生，只有当一方意外死亡时才会另寻新伴侣。繁殖期由双亲在高大乔木或悬崖上合力搭建庞大的枯枝巢。
特征
- 身长
- 0.5–0.6 米
- 翼展
- 1.2–1.3 米
- 雌鸟体重
- 0.9–1.5 千克
- 雄鸟体重
- 0.6–1.4 千克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2700 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 特性
- 合作繁殖
- 筑巢位置
- 建筑 · 杆柱 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 孵化期
- 28–35 天
- 育雏期
- 42–46 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 30.7 年
- 社群
- 独居
栖息地
广泛分布于北美洲与中美洲的大片区域，北至阿拉斯加内陆及加拿大北部，南抵西印度群岛与巴拿马；中国境内无自然分布记录。北部种群具备迁徙习性，秋冬季节会南移越冬，而南部种群多为常年留鸟。
适应生境的能力极强，偏爱森林与开阔地交错的镶嵌环境，从荒漠边缘、干草原、农业耕地到落叶林与山地针叶林皆可生存，仅回避极端严寒的极地冻原与大面积封闭的原始深林。公路绿化带与城市大型公园也常见其定居。
习性
捕食主要采取守株待兔的伏击战术。它们极度擅长利用高处的宽阔视野，常长时间静立在公路旁的电线杆、路灯或枯树冠顶窥探地面动静，一旦发现目标便收拢双翅急速俯冲。啮齿类动物占据了其大部分食物来源，但同样会见机捕食野兔、中小型鸟类、蛇类及蜥蜴。
飞行时极善于借助上升热气流长久盘旋，深沉缓慢地拍打双翅以节省体能。其鸣叫为一声长达两至三秒、宛如蒸汽鸣笛般由高至低急剧滑落的粗粝嘶鸣，在宣示领地和驱离入侵者时格外响亮。
野外辨识
- 成鸟尾羽背面呈纯正的砖红色，末端常饰有一道窄窄的暗色横斑，在顺光翻飞时尤为醒目。
- 未成年个体尾羽非红色，而是密布约六道深褐色细横带，虹膜呈浅黄色，随年龄增长才会转为成鸟的红褐色。
- 下体大体泛白，腹部横贯着一圈由深色纵斑汇聚而成的腹带斑，仰视飞行轮廓时极易辨识。
- 滑翔时双翼稍向上扬形成极浅的钝V字形，翼型宽厚，停栖时折叠的翼尖不会超出尾端。
冷知识
- 好莱坞影视中白头海雕霸气的啸叫，几乎全是用红尾鵟的叫声后期配音替代的。
- 因生性稳健且数量众多，它是美国驯鹰执照新手练习时最常选用的法定猛禽。
- 一只代号灰白雄鸟的个体曾定居纽约曼哈顿，在繁华公寓外墙筑巢繁衍，名扬全美。
- 在北美印第安土著传统文化中，红尾鵟的羽毛被奉为神圣之物，专用于宗教祭典。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群庞大且保持繁茂，受到跨国候鸟保护条例的严格庇护。然而在靠近农田与城市郊区的环境中，它们容易因捕食食用了抗凝血杀鼠药的鼠类而遭遇继发性中毒。
在哪能看到
等 25 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。