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红嘴牛椋鸟是非洲热带稀树草原上的标志性鸟类。它们通体披着朴素的灰褐色羽毛，却生有一张鲜红夺目的短喙与一圈明亮的金黄色眼圈，无论停歇在哪里都极具辨识度。
它们最著名的习性是与非洲庞大的草食动物群体形影不离。从斑马、长颈鹿、非洲水牛到河马甚至犀牛，这些巨兽的脊背、脖颈和臀部都是它们的日常落脚点与觅食场。
繁殖期它们通常成对活动，利用树洞筑巢；在非繁殖季节，它们则会集结成喧闹的大群，飞行动作迅捷而平直，伴随着沙哑的破裂音鸣叫，在开阔的原野上空往来穿梭。
特征
- 翼展
- 33–38 厘米
- 雌鸟体重
- 42–59 克
- 雄鸟体重
- 45–56 克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 特性
- 合作繁殖
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 12–13 天
- 育雏期
- 27–30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲的中部、东部及南部地区，从埃塞俄比亚、肯尼亚延伸至博茨瓦纳及南非东北部。主要栖息于生境开阔的热带稀树草原、灌木丛以及牲畜集中的放牧疏林，依赖大型有蹄类野生动物或家畜的存在而生存。中国境内无自然分布记录。
习性
它们几乎把整个白天都消磨在大型哺乳动物身上，利用特殊的抓握能力在兽皮上灵活攀爬，细致清理毛发间的寄生虫、扁虱与皮屑。在发出警告时，叫声为粗糙尖锐的「trik-quisss」沙沙声。
繁殖期多在降雨前后，它们偏好利用废弃的啄木鸟树洞营巢，巢内会铺满直接从活牲畜身上拔扯下来的毛发。成鸟间关系密切，非繁殖期会融合成庞大的嘈杂群体共同夜宿。
野外辨识
- 成鸟拥有通体鲜红色的坚实短喙，眼周带有极醒目的柠檬黄色裸皮眼圈。
- 体羽呈均匀的暗灰褐色，下体腹部略显浅淡，飞行动作平直有力。
- 幼鸟羽色比成鸟更暗深，喙部最初为暗橄榄色，需数月才会逐渐褪换为红色。
- 与同域分布的黄嘴牛椋鸟相比，其喙部无黄色基部，全红且具黄眼圈，野外容易区分。
冷知识
- 斯瓦希里语称它为「犀牛的守卫」，能为视力极差的犀牛提早发出危险警报。
- 一只成鸟一天之内能吞食近百只吸饱血的母扁虱，或上万只扁虱幼虫。
- 它们极度嗜血，常主动啄开宿主原本愈合的伤口直接吸食新鲜血液。
- 足趾形成特殊的对生抓握结构，能在动物陡峭光滑的皮肤上任意角度站立。
在哪能看到
等 10 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。