雪鸮是鸱鸮科雕鸮属的大型猫头鹰，也是极地苔原最具代表性的生灵之一。与多数昼伏夜出的鸮类不同，它们为了适应北极漫长的极昼，演化出了在白昼顶着烈日巡猎的特殊习性。
它们拥有浑圆宽厚的庞大身躯和标志性的雪白羽毛，通体洁白程度甚至超过了北极熊。成鸟的面盘平浅，生有一双摄人心魄的明黄大眼，全黑色的喙几乎完全隐没在面部浓密的绒羽之中，头顶不见寻常猫头鹰高耸的耳羽簇，远远望去宛如地面未融的一堆积雪。
这种极地猛禽全身披覆着厚实致密的羽衣，连双足与脚趾也被白色茸羽紧紧包裹，能够在强风酷寒的极地荒野中稳健自如地生存。
特征
- 雌鸟身长
- 0.5–0.7 米
- 雄鸟身长
- 0.5–0.6 米
- 平均翼展
- 1.4 米
- 雌鸟体重
- 1.8–3.0 千克
- 雄鸟体重
- 1.5–2.1 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–300 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–14 枚
- 孵化期
- 31–32 天
- 育雏期
- 35–45 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 28.0 年
栖息地
雪鸮环绕北极高纬度地区分布，繁殖于北美洲与欧亚大陆北部的苔原冻土地带，偏好开阔坦荡、缺乏高大树木遮挡的平原、微隆小丘及草甸。在中国境内，它们属于罕见的冬候鸟或游荡鸟，仅在内蒙古自治区等北方边境地带有确凿的记录。冬季由于食物分布的变化，部分个体会向南大范围游荡越冬，出现在旷野、农田、荒漠边缘或海滨湿地。
习性
它们的繁衍生息与极地旅鼠的种群盛衰紧密绑定。在旅鼠暴发的大丰年，雪鸮一窝能产下十几枚卵，且几乎所有雏鸟都能成活；一旦遭遇猎物极度匮乏的荒年，它们甚至会彻底放弃繁殖，或成群南下流浪寻食。
雪鸮常驻足在视野开阔的土丘、大石或电线杆顶端守株待兔。虽然眼球固定无法在眼眶内转动，但它们柔韧的脖颈可以旋转多达270度，将整片荒野尽收眼底。除了依靠超常的远视力定位猎物，它们还能凭敏锐听觉察觉积雪下的细微声响，随即贴地俯冲，用强劲的利爪将其击杀。
除了旅鼠等啮齿动物，它们也能捕食岩雷鸟、野兔乃至水禽。如果捕获的猎物体积过大无法一次吃完，它们还会把剩余的肉块存放在附近的岩缝或土堆中以备后用。
野外辨识
- 羽色以纯白为底，雄鸟随年龄增长会变得近乎通体纯白，雌鸟和幼鸟身上则布满深褐色的横斑与碎点。
- 头部浑圆光洁，完全没有雕鸮属典型的长耳羽簇，仅在警惕或筑巢时偶尔竖起微小的羽毛短簇。
- 两枚鲜黄色的虹膜极为显眼，与被面部白色须羽深埋的黑色嘴喙构成鲜明反差。
- 双足覆盖着极其浓密的白色长羽，一直严实包裹到脚趾基部，只露出弯曲锐利的黑色爪尖。
- 振翅飞行姿态平稳有力，翼展宽大，双翅末端呈纯白色，没有其他浅色水鸟常见的黑翼尖。
冷知识
- 脚趾上的羽毛长度在所有猫头鹰中位列第一，就像套着一层厚厚的雪地靴。
- 浓密羽衣让它们即便处在零下五十度的极寒狂风中，体温依然维持在近四十度。
- 雄鸟求偶时会衔着刚捕获的猎物在半空起伏翻飞，随后垂直俯冲降落献礼。
- 幼雏是按产卵顺序隔天陆续破壳的，巢中常能见到几只体型悬殊的幼鸟并排坐着。
- 雪雁等候鸟偏爱在雪鸮巢区附近筑巢，借这位凶悍邻居驱赶北极狐等掠食者。
保护现状
已被世界自然保护联盟（IUCN）评估为易危（VU）物种。全球气候变暖导致极地冻土与积雪模式改变，严重打乱了北极旅鼠的周期性波动，使雪鸮的全球种群在近数十年内急剧下滑。而在南迁漫游的过程中，与车辆、电线及风电设施的碰撞，也进一步加剧了它们的非自然死亡。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。