芦苇荡深处极少露面的微型水鸟。体长不足四十厘米，是欧洲所有繁殖鹭类中体型最娇小的一位。尽管身材袖珍，却生着粗壮的脖颈和一柄修长锋利的尖喙，在密不透风的水生植被间穿梭自如。
两性羽色差异鲜明。雄鸟气度非凡，头顶至背部披着一领泛有微弱绿色光泽的墨黑色外衣，下体则是干净明亮的浅皮黄色；雌鸟与幼鸟色彩收敛得多，通体杂以细碎的暗褐与皮黄色纵纹，浑然融入枯荣交替的苇塘背景中。
它们极度内敛，通常在晨昏时分单打独斗。除非被外力惊飞，否则极少离开茂密植被的掩护，这也让它们成为湿地中最容易被听见而非看见的隐士。
特征
- 身长
- 33–38 厘米
- 平均翼展
- 52 厘米
- 体重
- 59–150 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2400 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上 · 灌丛 · 地面
- 窝卵数
- 2–9 枚
- 孵化期
- 16–21 天
- 育雏期
- 28–30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 6.9 年
- 社群
- 成对及家族群 · 独居
栖息地
广泛分布于欧洲中南部、中亚、南亚、非洲撒哈拉以南以及马达加斯加。它们高度依赖水生植被极为茂盛的低地淡水环境，无论湖泊边缘、水库回水区、沼泽还是静水河湾，只要有成片密集的芦苇丛、香蒲或灌丛，就能为其提供庇护。
分布于温带的种群具有长距离迁徙习性，秋季跨越地中海前往非洲越冬；热带地区的种群则多为终年留鸟。在中国，该物种主要在西北部的新疆湿地繁殖，华北的北京等地偶见迁徙个体的零星记录。
习性
春季求偶期，雄鸟会在茂密的苇丛深处占据领地，发出深沉粗粝的叫声，听起来犹如远处的犬吠或钝重的蛙鸣，以此吸引雌鸟并宣示主权。它们实行单配制，通常成对维持至少一个繁殖季。
营巢选在水面上方悬空的密集芦苇、灯心草或灌木枝杈间。雌雄合力筑造简陋的浅盘状巢，一季通常只产一窝卵。幼鸟破壳后，亲鸟会通力哺育，直到雏鸟在三到四周后离巢展翅。
觅食多在晨光初现或暮色四合时展开。它们借助强健的脚爪攀附在直立的芦苇秆上，身躯贴近水面，以极其缓慢的动作潜行靠近目标，随后凭借长喙瞬间弹射，精准钳住游弋的小鱼、青蛙或水生昆虫。
野外辨识
- 雄鸟头顶至背部呈现深沉的墨黑并带微绿光泽，翅上有一块巨大的椭圆形浅粉皮黄色斑块，在黑翅衬托下极为显眼。
- 雌鸟背部偏向灰褐，羽缘略带浅边，下体不像雄鸟那般干净，满布密集的深皮黄至棕褐色纵纹。
- 幼鸟色调偏红褐，从上体、翅覆羽到腹部均布满粗重杂乱的斑驳纵纹。
- 飞翔时翅下完全呈浅白色，配合长喙与短尾，在水面上方急促掠过时轮廓极为紧凑。
冷知识
- 中欧繁殖种群迁徙路线漫长，部分个体会跨越赤道，一路飞至南非的东开普省越冬。
- 生性极隐蔽难寻，野外调查人员通常只能依靠雄鸟独特的犬吠状鸣声来推算其繁殖数量。
- 是棘头动物门一种特有肠道寄生虫的宿主，在鹭科水鸟寄生生态研究中常被提及。
保护现状
小苇鳽在世界自然保护联盟（IUCN）红色名录中被评估为无危（LC），在中国属于国家二级重点保护野生动物。尽管其全球整体数量可观，但在部分历史分布区的繁殖种群曾经历明显缩减，例如中欧多地的适栖湿地萎缩，导致在德国等国的繁殖对数锐减至极低水平。该物种目前被列入《非洲-欧亚迁徙水鸟保护协定》，多地也通过恢复低地芦苇湿地来改善其栖息条件。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。