黑背苇鳽是鹭科麻鳽属的成员，也是世界上体型最小的一类鹭。它们体长仅有手掌展开左右的长度，成年雄鸟背部泛着深沉的墨黑，与头颈和胸腹浓郁的栗红色形成鲜明反差，野外飞行时翅膀肩部露出的宽大浅黄色斑块格外醒目。
雌鸟与幼鸟的羽色相对暗淡，以褐色和纵纹为主。这类小鸟长期隐匿于澳洲大陆湿润茂密的草滩深处，神出鬼没，直到分子生物学证据厘清关系之前，学界都曾长期将其视作欧亚大陆小苇鳽的同种亚种。
它们极度低调且行踪隐秘，习惯将整个生活空间压缩在密不透风的芦苇和薹草丛中，人类除了偶尔在黄昏瞥见低空掠过水面的模糊身影，很难真正窥探到它们的全貌。
特征
- 身长
- 25–36 厘米
- 翼展
- 41–49 厘米
- 体重
- 59–120 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 16–21 天
- 育雏期
- 25–30 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 6.9 年
- 社群
- 独居
栖息地
主要分布于澳大利亚东南部和西南部，在墨累-达令盆地以及天鹅沿海平原相对更容易见到记录，但在塔斯马尼亚岛缺失；北部沿海与托雷斯海峡群岛偶有零星分布，非繁殖期有种群北迁至新几内亚南部越冬。
该种在中国没有野生分布记录。它们高度依赖淡水湿地，偏好芦苇、薹草丛生以及被水淹没的灌木丛，偶尔也会出现在红树林沼泽、灯心草盐沼或沿海潟湖边缘等微咸水生境中。
习性
它们多独来独往，主要在黄昏与夜间活跃。在密集的芦苇丛中穿行时，身体压得极低，脖子向前伸直，遇到狭窄的开阔水面则快步小跑冲过。一旦察觉危险，会立刻触发麻鳽类标志性的拟态防御：原地僵直挺立，将头和喙垂直向上伸展，借羽色和体型伪装成一根枯苇杆。
捕食主要在水边展开，要么在植被边缘静止守候，要么伏低身子缓慢搜寻，以水生甲壳类、蜻蜓幼虫等无脊椎动物为主，碰上小鱼和蛙类也会顺势捕食。繁殖期雄鸟会发出低沉单调、间隔仅半秒左右的连续低吼声；筑巢于深水之上的密集茎秆间，用折断的芦苇编织成悬空托盘。
野外辨识
- 雄鸟背部和头顶呈纯黑色，颈侧、胸部至腹部为浓郁的栗红色，两性异色明显。
- 雌鸟与幼鸟整体偏棕褐色，头顶和背部密布深色纵纹，容易与雄鸟区分。
- 虹膜呈鲜黄色，喙为黄色且带有一条黑色的喙脊，双腿和脚爪为黄绿色。
- 起飞时常缩紧脖子、双腿下垂，飞行高度极低，紧贴水面和水生植被掠过。
冷知识
- 雏鸟孵化仅九到十天，就能离开巢盘、敏捷地抓着直立的芦苇秆攀爬。
- 它们并非绝对独居，偶尔会在芦苇丛中以十五至三十米为间隔松散筑巢。
- DNA分析显示，它的血缘其实比欧亚的小苇鳽更接近分布在东亚的黄斑苇鳽。
保护现状
虽然全球受胁等级评估为无危，但全种成熟个体推测仅约数千只，在澳大利亚国家层面已被列为近危物种，在维多利亚州更被评估为濒危。内陆湿地排水改道、水体盐碱化、灌溉抽水以及不恰当的芦苇荡焚烧管理，都在持续蚕食它们仅存的繁殖生境。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。