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灰胸竹鸡是体型小巧的雉类，体长约三十厘米，羽色斑斓而雅致。它们的脸庞与喉部泛着浓郁的红褐色与黄褐色，胸前一抹醒目的灰蓝色如同戴着小巧围巾，背部与两胁则点缀着黑、栗、乳白相间的杂色斑纹，伏在林地时极具保护色。
尽管名字带「竹」，它们并不仅依附于竹林。在南方的常绿阔叶林、次生灌丛以及林缘草地里，这些圆滚滚的身影整年在地面穿行游荡。由于生性机警隐蔽，野外常常只闻其声、难见其面。
它们拥有相对窄长且发育良好的飞羽，飞行能力在小型地栖雉类中格外突出。白天它们频繁在陡峭山坡的高处树冠下层与林下地面之间来回穿梭，行动极为利落。
特征
- 雌鸟身长
- 21–35 厘米
- 雄鸟身长
- 24–38 厘米
- 雌鸟体重
- 200–342 克
- 雄鸟体重
- 242–297 克
- 主要栖息地
- 竹林
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 17–19 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
主要分布于中国长江以南的广大区域，向北可达陕西南部和河南，向西南延伸至四川盆地西缘与贵州，东至东南沿海各省。它们是典型的常绿阔叶林与次生灌丛留鸟，多见于温暖丘陵的山林下木层、草丛以及灌木茂密的林缘，并不局限于竹林环境。此外，该物种已被人工引入至日本本土、硫磺岛、夏威夷以及阿根廷部分地区并建立起野外种群。
习性
它们平时极少主动起飞，受到惊扰时多半先低头借着植被快步隐匿；但若入侵者逼得太近，它们会突然从脚边骤然起飞，伴随急促震耳的振翅声直冲林间。与绝大多数地栖鸟类受惊后顺坡往山下俯冲不同，灰胸竹鸡受惊时常会逆势朝山坡上方飞窜，灵巧地在密密麻麻的林木躯干间穿梭避障。
雄鸟全年在白天都会发出响亮且极具穿透力的高鸣，通常为多音节鸣叫，节奏层层加快后渐渐平息，既用于宣告领地和呼唤同伴，也在遭遇天敌时用作警报。求偶与育雏主要在春夏季进行，在地面枯草隐蔽处筑巢营生。
野外辨识
- 眼上方至颈侧延伸出一道浅灰蓝色杂着褐灰色的宽纹，搭配鲜艳的栗红面部与喉部，对比鲜明
- 下胸呈赭黄色，两胁有清晰的黑色斑块，腹部与背部布满斑驳的栗色和黑色细斑
- 尾羽宽大平齐，呈小巧的方尾状，受惊起飞时双翼振动极快并发出惊人的扑棱声
- 体型介于鹌鹑与山鹧鸪之间，雄鸟体型略大于雌鸟
冷知识
- 雄鸟性情凶猛好斗，中国传统笼养文化中曾长期将其当作善战的鸣禽与斗鸟饲养。
- 受惊逃跑时偏好向山上倒飞穿林，这种逆坡向上的飞行习性在雉类中极罕见。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
整体种群规模稳定，适应次生林与人工灌丛生境，目前被评定为无危。中国民间过去常有诱捕驯养的传统，但随着保护法规的推行与生态恢复，其分布核心区的野外种群依然相当繁盛。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。