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作为北美体格最为魁梧的潜水鸭，它的体态紧致而厚重。成年雄鸟披着一袭醒目的反差羽色，栗红色的头颈搭配纯黑胸羽，背部与两胁则洁白如雪，近看布满极其微细的波浪织纹，犹如精工纺织的帆布。
雌鸟则呈现温和的灰褐调，头颈浅棕，胸腹渐变为深褐。无论雌雄，前额与长喙连成一条毫无起伏的挺直斜线，形成极具辨识度的楔形轮廓。这一挺拔线条配合优美修长的颈项，让它们即便在远距离的波浪间也极易辨认。
它们长着适于深潜的大型蹼足，在湖泊与近海的大片开阔水面上破浪穿行，是北美湿地中格外壮观的水禽代表。
特征
- 身长
- 48–61 厘米
- 翼展
- 74–84 厘米
- 雌鸟体重
- 0.9–1.6 千克
- 雄鸟体重
- 0.8–1.6 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1200 米
- 生活方式
- 水栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 水面
- 窝卵数
- 2–16 枚
- 孵化期
- 23–29 天
- 育雏期
- 63–77 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 29.5 年
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
繁殖区遍及北美中北部的大草原湿地坑洼带，深入到萨斯喀彻温省的副极地河流三角洲与阿拉斯加内陆沼泽。营巢地高度依赖被香蒲、芦苇环绕的永久性深水草泽。
秋季沿迁飞走廊南下，越冬于美国中大西洋沿岸、密西西比冲积平原下游、加利福尼亚海岸乃至墨西哥中部的咸淡水河口湾与沿海滩涂。偶有极少数迷鸟横越大西洋抵达不列颠群岛。中国境内无野外分布记录。
习性
善于潜水采集沉水植物，尤为偏好眼子菜与美洲苦草的越冬芽及块茎。它们用坚韧的喙部插入水底泥沙翻找掘取，块茎在特定季节甚至能占其全部食谱。令人称奇的是，当传统越冬海湾的水下草场退化时，它们能迅速调整菜单，转而大量滤食波罗的海蛤蜊等底栖双壳类。
几乎每年冬末在越冬海湾重新结为伴侣。巢通常用芦苇等水生植物架设在深水草丛之上，内铺厚层绒羽。它们不仅有时会在同类的巢里混产几枚卵，更是美洲潜鸭最常见的巢寄生受害者。
野外辨识
- 额头与长喙平直相连成一条光滑的斜坡，没有其他多数潜鸭明显的额部起伏陷落。
- 雄鸟眼眸在春季呈明亮的鲜红色，两胁与背部在光照下显得格外亮白。
- 雌鸟通体为柔和的灰褐色，黑喙长直，可与头型圆钝且喙部带浅色环的近似雌鸭相区别。
- 飞行时体魄粗壮沉重，颈部伸直微倾，翅膀振动急促且极有穿透力。
冷知识
- 19世纪曾是美国顶流名菜，作家华顿曾记录它搭配黑加仑酱的奢华宴席。
- 与马里兰鳖并列，曾是当时美国高阶宴席「马里兰盛宴」数十年不变的招牌。
- 切萨皮克湾水草凋零后靠改吃蛤蜊度日，而没能转型的美洲潜鸭数量严重萎靡。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
历史种群受狩猎与湿地排干影响经历过剧烈起伏。20世纪末曾因主要越冬水域的沉水植被退化而数量大跌。得益于北美草原繁殖地保护与狩猎限额管理，目前种群整体趋于稳定，但草原干旱依然对其繁衍构成直接挑战。