红头潜鸭是鸭科潜鸭属的中型水禽，身形紧凑圆润，额部带有一道平缓倾斜的轮廓。它们广泛栖息于欧亚大陆的淡水生境，演化出了出色的潜水本领，善于没入水中搜寻底栖水草与小型无脊椎动物。
繁殖期的雄鸟外表十分显眼，头部与颈部覆盖着浓郁的枣红色羽毛，胸部和尾端漆黑，体侧与背部则衬以密布虫蚀细纹的淡银灰色。浮水休憩时，黑、红、灰三色反差清晰明澈。
雌鸟羽色则低调朴素，周身由柔和的棕灰色与暗褐色晕染，与开阔水边的枯黄植被融为一体。它们的脚掌位置明显靠后，在水面起飞时需要踏水助跑一段距离，但在水下推进却极为有力。
特征
- 雌鸟身长
- 44–51 厘米
- 雄鸟身长
- 41–49 厘米
- 翼展
- 71–78 厘米
- 雌鸟体重
- 0.4–1.1 千克
- 雄鸟体重
- 0.5–1.3 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2690 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 3–22 枚
- 孵化期
- 24–28 天
- 育雏期
- 50–55 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 23.2 年
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
红头潜鸭广泛分布于古北界的湖泊、沼泽、人工水库与缓慢流动的河流中，繁殖期尤为青睐水深在一米以上、岸缘伴生有茂密芦苇等挺水植被的静水水体。
在中国境内，其分布范围跨越长江南北，其中北侧区域略占多数。它们在我国北方及西北部的湿地筑巢繁殖，秋冬季则长途南迁，广泛游弋越冬于华北、华中、华东、华南至西南等地的淡水水面或近海河口湾。
习性
它们主要以轮藻、眼子菜等沉水植物为食，偶尔捕食贝类和小鱼，大半觅食行为在夜间借助下潜完成。在冬季度假的水域中，它们常与天鹅形影相随，借天鹅踩踏底泥扰动植物之机，四处捡食被冲刷浮起的植物碎屑，摄食效率能借此倍增。
雌鸟在茂密草丛或浅滩平台上筑浅碗状巢，繁殖期有着极高的种内巢寄生现象。大量雌鸭会暗中将蛋生进同类甚至其他潜鸭的巢中；面对外来混入的鸭卵，宿主母亲通常照单全收，但一旦寄生卵超过六枚，雌鸟往往会选择弃巢另寻出路。
野外辨识
- 雄鸟暗灰色的喙中部有一道宽阔的淡蓝灰色横带，繁殖期虹膜呈醒目的黄橙色至赤红色。
- 雌鸟全身呈灰褐色，眼周与眼后通常带着模糊的淡色晕纹，虹膜为深褐色。
- 与北美近似的帆背潜鸭相比，其额头坡度略陡，喙并非纯黑；相比美洲潜鸭，其背部羽色明显更偏浅银灰。
冷知识
- 直线振翅疾飞时，飞行时速可突破80公里，几天内就能跨越上千公里迁徙。
- 离巢觅食前，雌鸭会特意用柔软的腹部绒羽将一整窝卵盖得严严实实以保温隐蔽。
- 雌鸟面对滚出巢缘附近的鸭卵，常会本能地将其重新推回窝内一同孵化。
- 人们在它们栖息的浅水区游泳或涉水，可能接触其携带的禽类寄生虫而引发皮炎。
保护现状
由于大面积浅水湿地退化、水体污染与人为猎捕，红头潜鸭在全球多个核心分布区面临严重滑坡，在欧洲部分区域20余年间减少了近三至五成，被世界自然保护联盟评估为易危（VU）。外来入侵的美洲水貂在繁殖地大肆扫荡鸭巢，也构成了沉重打击。
在哪能看到
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。