红头潜鸭是一种体型中等、身材圆润的潜鸭。雄鸟在繁殖季非常惹眼，头部呈现醒目的深栗色，配上黑色的前胸和臀部，身体侧面则布满精致的虫蚀状灰色细纹。
雌鸟和亚成鸟低调得多，全身以暗褐色为主，整体颜色更为斑驳黯淡。到了非繁殖季，雄鸟的羽色也会变暗，看起来和雌鸟有几分相似，但前胸的颜色依然更深。
它们是典型的扎猛子高手，主要靠潜入水下寻找沉水植物、水生昆虫和软体动物。在冬季，它们会聚集成庞大的鸟群，并且经常和其他种类的潜鸭混群活动。
特征
- 雌鸟体重
- 0.5–1.1 千克
- 雄鸟体重
- 0.6–1.2 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2690 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 3–22 枚
- 孵化期
- 24–28 天
- 育雏期
- 50–55 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 23.2 年
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于古北界，繁殖区横跨英国、斯堪的纳维亚半岛、西伯利亚草原至中国东北，冬季则向南迁徙至欧洲南部、非洲热带地区、印度、日本及菲律宾等地。在中国，其记录遍布全国三十一个省级地区。
它们偏好水深一米以上的静水环境，如湖泊、沼泽、流速缓慢的河流以及植被茂密的鱼塘。相比于开阔水面，它们更喜欢远离人烟、水草丰茂的隐蔽水域，偶尔也会出现在半咸水水域或河口湾。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
觅食时，红头潜鸭有一种高效的跟随策略。它们经常跟在小天鹅或大天鹅身后，当天鹅在水底踩踏泥沙翻找食物时，红头潜鸭就趁机捡食那些被水流带起的植物碎屑和无脊椎动物。研究表明，这种跟随觅食能让它们的进食效率翻倍。
在繁殖期，它们面临着极高的巢寄生困扰。在某些地区，近九成的红头潜鸭巢中都被同类或其他鸭子偷偷塞入了非亲生的卵。如果巢里的假卵超过六枚，雌鸟弃巢的概率就会翻倍。
雄鸟在交配后并不会全程参与育儿。通常在雌鸟产卵一两周后，雄鸟就会离开，留下雌鸟独自承担孵化和育雏的重任。雏鸟出壳后属于早成鸟，很快就能自己下水觅食。
野外辨识
- 雄鸟繁殖羽：头部深栗色，喙黑色且中间有一道宽阔的蓝灰色横带，身体侧面呈浅灰色并带有细密的虫蚀状斑纹。
- 雌鸟识别：全身暗褐色，头部和喙颜色较深，最明显的特征是眼后方有一条淡灰色的条纹。
- 与近似种区分：雄鸟与北美红头潜鸭相似，但后者虹膜是黄色的且背部更灰；与帆背潜鸭相比，后者喙全黑，没有灰色横带。
- 飞行特征：起飞时较为笨重，需要在水面助跑，但升空后直线拍翅飞行速度极快，翅膀内侧会显露出明显的白色。
冷知识
- 迁徙时耐力惊人，能够在两三天内连续飞行上千公里，跨越广阔的欧亚大陆。
- 主要在夜间寻找食物，下潜深度通常在一到两米半之间，偶尔也会在水面倒立捡食。
- 雄鸟平时非常安静，仅在求偶时发出微弱口哨声；雌鸟受惊飞起时会发出轻柔呼噜声。
- 极易跨种杂交，在野外和圈养中，均有与凤头潜鸭、白眼潜鸭或绿头鸭成功杂交的记录。
- 可作为禽类血吸虫的宿主，寄生虫可能传染给在同一片湿地游泳或工作的人，引起皮炎。
保护现状
被IUCN评为易危物种。尽管其全球分布范围极广，但欧洲等地的种群数量在过去二十多年间出现了显著下降。主要威胁包括湿地干涸与城市化导致的栖息地丧失、建筑施工噪音对觅食的干扰，以及部分地区的过度狩猎。此外，美洲水貂等外来捕食者的引入，也曾导致局部地区的种群数量在几十年内暴跌。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。