在鸱鸮科家族中，沼泽耳鸮的外形颇具辨识度。它顶着一颗圆润的“南瓜头”，深棕色的羽毛间夹杂着浅黄褐色的斑驳。虽然名字里带个“耳”字，但它那对土棕色的耳簇其实非常短小，紧贴着额头中央，平时几乎隐没在羽毛里，不仔细看根本发现不了。它的面盘呈浅黄褐色，边缘有一圈深棕色的轮廓，配上深棕色的眼睛，透着一种沉稳的野外气质。
这是一种典型的地栖型猫头鹰，对开阔的草地和沼泽环境情有独钟。与大多数喜欢在树洞或高枝上筑巢的同类不同，沼泽耳鸮把家安在了贴近地面的草丛深处。它们会把周围的草茎或灌木拉扯过来，在头顶搭成一个隐蔽的“草篷”，底部再铺上干树叶，一个舒适的地面巢穴便大功告成。
雄鸟和雌鸟在体型上差异不大，但雄鸟的羽色通常比雌鸟更浅一些。它们大多成对活动，是忠实的一夫一妻制伴侣。在繁殖季，雌鸟会安心留在地面的巢中孵卵，由雄鸟负责外出捕猎并带回食物，共同抚育后代。
特征
- 雌鸟体重
- 283–393 克
- 雄鸟体重
- 221–375 克
- 栖息地
- 草地
- 食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 28 天
- 育雏期
- 35 天
栖息地
沼泽耳鸮的分布呈现出明显的破碎化格局，主要集中在非洲大陆。在南部非洲，它们是草地生态系统中的常见居民，广泛分布于南非北部至东开普省的开阔地带，以及津巴布韦的马绍纳兰高原、博茨瓦纳的马卡迪卡迪洼地和纳米比亚海岸的泛滥平原。此外，在摩洛哥和马达加斯加也有孤立的种群记录。
它们对生境的选择非常明确，偏爱开阔的草地、沼泽和矮灌木丛，尤其是靠近湿地、季节性积水洼地或水坝的区域。作为留鸟，它们通常不会进行长距离迁徙，但在遭遇严重干旱、栖息地水源干涸时，也会被迫离开原有区域去寻找新的适宜生境。中国境内没有该物种的自然分布记录。
居留 · resident
习性
沼泽耳鸮的食谱相当广泛，展现了极强的捕猎适应能力。虽然主要以老鼠、田鼠等小型啮齿动物为食，但它们也会捕食鼩鼱、幼兔、蝙蝠，甚至能抓获小鸭子或鸽子大小的鸟类。在昆虫活跃的季节，蝎子、甲虫和蝗虫也是它们菜单上的重要补充，偶尔还会吃青蛙和蜥蜴。它们通常在夜间活动，但在清晨和傍晚光线较暗时，也常能看到它们外出觅食的身影。
在繁殖策略上，它们有时会结成松散的群落筑巢，相邻伴侣的狩猎领地甚至会有所重叠。雏鸟孵化后会在巢中待上约十八天，随后开始在巢附近的草丛中攀爬活动，直到一个月左右才真正长齐飞羽具备飞行能力。这种在地面成长的模式，要求亲鸟必须对领地有极强的巡视和保护意识。
野外辨识
- 头部圆润呈南瓜状，深棕色眼周与浅黄褐色面盘形成鲜明对比，耳簇极小且靠近额头中央，野外常不可见。
- 跗跖和脚趾均被浅黄褐色羽毛覆盖，仅露出黑褐色的爪尖，这是区别于许多其他猫头鹰的显著特征。
- 深棕色的尾羽上带有浅黄褐色的横斑，且尾羽尖端发白，在飞行或展翅时是重要的识别线索。
- 雄鸟整体羽色通常比雌鸟更浅，在观察成对个体时可通过色调深浅进行初步区分。
冷知识
- 与大多数在树洞或高枝上筑巢的猫头鹰不同，它们会把草茎拉过来在头顶搭成“草篷”，将巢建在地面上。
- 在南部非洲，农民冬季烧荒以促进牧草再生，这常常直接摧毁它们建在地面上的巢穴和正在孵化的卵。
- 虽然主要在夜间活动，但在清晨和傍晚光线较暗时，也经常能看到它们外出捕猎的身影。
- 它们有时会结成松散的群落筑巢，相邻伴侣的狩猎领地甚至会有所重叠，这在具有强领地意识的猫头鹰中并不常见。
保护现状
从全球范围来看，沼泽耳鸮的种群数量目前保持稳定，被列为无危物种。然而，它们在摩洛哥的孤立种群正面临极危境地。此外，人类活动对其地面繁殖习性构成了隐性威胁。在南部非洲，农民为了促进牧草再生、控制杂草和蜱虫，经常在冬季进行草原烧荒。由于沼泽耳鸮习惯在地面筑巢，且常在冬季繁殖，频繁且不合理的火烧会直接摧毁它们的巢穴和雏鸟。生态学家建议将烧荒周期从每年一次延长至五年一次，以兼顾农业需求与野生动物的繁衍安全。
在哪能看到
等 17 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。