马岛池鹭是体型适中的涉禽。它们在非繁殖期外表极为朴素，头顶与上体混杂着黄褐及黑色纵纹，低调隐蔽；但每到繁殖季节，全身会换上一层纯净的雪白婚羽，原本暗淡的喙部也转为深邃的天蓝色，反差惊人。
作为马达加斯加及周边岛屿的代表性鸟类，不同年龄阶段的个体在色彩上泾渭分明。雏鸟最初裹着厚密的淡黄色绒羽，两周后出巢时转为绿色绒毛，直到幼鸟期换出暗橙色嘴喙与淡绿虹膜，数周后才逐步过渡到成鸟外形。
它们具有规律的跨洋迁徙习性，非繁殖期会跨越海峡前往东非大陆开阔湿地越冬，在生活型相对定居的池鹭属中十分特殊。
特征
- 翼展
- 78–89 厘米
- 体重
- 288 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1800 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 孵化期
- 20 天
- 育雏期
- 15 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
繁殖区局限于马达加斯加、塞舌尔的阿尔达布拉环礁以及留尼汪。在马达加斯加广泛分布于海拔1800米以下的草泽、湖泊、小溪与水稻田中；阿尔达布拉环礁的种群则偏好红树林、潟湖岸线及内陆咸淡水塘。每年非繁殖期，它们会跨海飞往东非大陆，游荡于肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克、刚果民主共和国等国的淡水湿地。
习性
它们生性孤僻且领地意识极强，即便在同类密集的区域，彼此间也常刻意保持十米左右的安全距离，野外甚至能观察到两只鹭在飞行途中用长喙互咬撕打。每到五月，成鸟便飞往非洲大陆越冬，而当年未成熟的年轻个体因为无需繁殖，通常会留在非洲越冬地等待来年。
它们的食性十分杂食，不仅捕食浅水中的小鱼、甲壳类与水生昆虫，在岛屿林缘还会积极捕捉变色龙、石龙子以及壁虎等陆生爬行动物。营巢多选在灌木茂密、人兽难涉的浅水沼泽，求偶期间伴有激烈的空中追逐与竖起冠羽的对唱表演。
野外辨识
- 繁殖期成鸟通体雪白，深天蓝色的长喙与纯白羽毛对比鲜明，易与其他白鹭区分。
- 非繁殖期上体呈黄褐与深褐色斑驳杂纹，但飞起展开双翅时，飞羽呈现大片纯白。
- 相比常同域出没的白翅黄池鹭，其体型略大，繁殖羽完全不带任何浅黄或皮黄色调。
- 未成年鸟喙部呈暗淡的橙黄色，虹膜为浅绿色，与成鸟的双色喙及黄色眼睛明显不同。
冷知识
- 在飞行途中每隔5秒就会发出半秒的短促叫声，用来提醒同伴保持防撞间距。
- 与其他鹭类混群营巢时，它们总会凭借凶悍的性格霸占树冠最高层的筑巢点。
- 1940年曾记录过500对聚集的超大繁殖群，如今单个群体极少能超过10对。
保护现状
已被列为濒危（EN）物种，全球成鸟数量估计仅剩千余只。湿地被排干开垦为稻田导致生境严重破碎，繁殖地捡蛋和捕捉雏鸟的行为也重创了种群繁衍。此外，适应力更强的白翅黄池鹭在当地迅速扩张，在筑巢和觅食资源上对马岛池鹭形成了强烈的竞争压迫。
在哪能看到
等 3 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。