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中小型涉禽，身形精悍。在春夏季繁殖期，头颈部会换上浓郁醒目的栗红色羽毛，枕部垂下数枚分散飘拂的纤细长冠羽，背部则披覆一层泛着微光的深蓝黑色蓑羽，神采奕奕。
秋冬时节换上非繁殖羽后，通体转为灰褐色并混杂密集的棕黄色纵纹，若缩颈静立在岸边枯草与泥滩之间，极具隐蔽性。
作为东亚低地淡水湿地极具代表性的水鸟，它们频繁出没于农田与湖荡水域，既能耐受较为开阔的平原环境，也常隐于近水的树丛与竹林枝杈间停歇。
特征
- 雌鸟身长
- 37–47 厘米
- 雄鸟身长
- 47–54 厘米
- 翼展
- 79–90 厘米
- 体重
- 306 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1450 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2–8 枚
- 孵化期
- 18–22 天
- 育雏期
- 30 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广布于东亚及东南亚的淡水与半咸水低地湿地，偏好水流平缓的河流浅滩、湖泊、池塘、水田和沼泽。中国境内繁殖地涵盖华南、华中、华东及西南各省，并向北延伸至华北平原及东北南部。属于部分迁徙鸟类，北方种群秋冬向南迁徙，越冬地覆盖华南沿海、海南、台湾，以及中南半岛、马来半岛和巽他群岛等热带低地；长江以南部分区域则有常年留居的种群。
习性
常独自或三五成群涉水觅食，行动小心谨慎。觅食时通常在浅水区缓慢踱步，甚至长时间如木雕般静止凝望，伺机迅速啄刺猎物。其食谱相当广泛，以蜻蜓幼虫、毛虫、蝽类等昆虫以及小鱼、虾蟹为主，也会摄食水蛭，偶发情况下甚至能捕食靠近水边的小型雀鸟。
繁殖期习惯与白鹭、夜鹭等其他鹭类混群，在高大阔叶树冠或竹林高处用干树枝筑造简陋的浅盘状巢。通常每窝产下三至六枚淡蓝绿色卵，由双亲轮流孵化。
野外辨识
- 飞翔时两翼及尾羽大面积纯白，与体背深色形成极为强烈的明暗反差。
- 喙呈蜡黄色且尖端呈显著黑色，虹膜为金黄色。
- 停歇时颈常深缩于胸前，体态显得矮圆敦实，长颈仅在探头捕食时骤然伸展。
- 繁殖期头颈栗红配深色蓑羽；冬羽及幼鸟通体密布棕黄与褐色杂斑纵纹，且无长蓑羽。
冷知识
- 1997年曾有迷鸟漂泊至阿拉斯加圣保罗岛，创下该物种在北美的首个确凿记录。
- 与西邻的印度池鹭、南邻的爪哇池鹭在分布上紧密嵌合，演化上被视为一个超种。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
目前全球种群规模庞大，被评估为无危。但在部分区域，水体污染、农药施用及湿地退化导致食物资源下降，加上过往曾因传统药用遭受捕杀，局部地区的繁殖种群数量曾出现波动。
在哪能看到
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。