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作为鹭科鹭属的大型涉禽，草鹭常被拿来与熟悉的苍鹭作比，但它的骨架更为纤细苗条，颈部窄长如蛇，通体羽色浓郁深沉，泛着暗栗、棕红与紫灰色的光泽。
尽管个头可观，它却极为擅长隐匿行踪。草鹭生性警惕内敛，偏爱茂密的芦苇荡和水草丰美的大型湿地，很少站在毫无遮挡的开阔浅滩上抛头露面，因而在民间留下了「花窖马」或「柴鹭」的俗称。
它们既能凭借绝佳的保护色站定守候，也能借着极长的脚趾在浮水植物上如履平地。草鹭在欧亚大陆和非洲广有分布，是淡水草沼生境里极具代表性的水鸟。
特征
- 身长
- 0.8–1.0 米
- 翼展
- 1.3–1.4 米
- 雌鸟体重
- 0.5–1.2 千克
- 雄鸟体重
- 0.6–1.3 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 2–8 枚
- 孵化期
- 25–27 天
- 育雏期
- 45–50 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 25.4 年
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 独居
栖息地
草鹭广布于非洲、欧洲南部和中部，以及古北界中南部至东亚、南亚的淡水湿地。在我国，草鹭自东北的黑龙江、吉林、辽宁，向南经华北、华中直至华南、西南与东南沿海均有广泛分布记录。北方繁殖群多为夏候鸟，秋季南迁越冬；长江以南及部分热带地区则以留鸟为主。它们极度依赖长有大片芦苇属植物的湖泊、沼泽、水库回水区与水网草甸，偶尔也会在河口红树林或农田水渠边停留。
习性
清晨与黄昏是草鹭捕食最活跃的时段。它们行动缓慢而谨慎，要么如枯桩般在浅水边缘静立伏击，要么极慢地挪动长腿搜寻目标。粗直锋利的喙是致命的捕鱼叉，小鱼、蛙类、水生昆虫乃至误入水边的小型啮齿动物都会沦为它的美餐。
繁殖期多结小群在远离岸边的密苇荡深处或低矮灌丛中营巢，粗乱地堆叠枯苇秆搭建庞大浮巢。成鸟共同承担孵化与育雏任务，离巢后的幼鸟在两个月左右完全独立，随后四散迁往广阔湿地开拓新领地。
野外辨识
- 体羽整体偏深偏暖，头侧与颈侧呈醒目的黄栗色，并贯穿有数条分明的黑色纵纹，远看比苍鹭灰白的头颈暗淡得多。
- 胸前覆羽为深栗褐色，腹部至尾下呈沉浊的乌黑色，成鸟背部则披覆带有油润光泽的深灰褐色羽毛。
- 停歇或警惕时习惯将长颈向前上方斜向笔直伸展，很少像其他大型鹭类那样长时间缩成明显的S形弯曲。
- 枕部垂下的黑色冠羽纤细短小，长度通常不超过十余厘米，远不如苍鹭脑后的黑色长翎显眼。
冷知识
- 脚趾修长展开面积大，能轻松在浮毯状水草甚至松散的灌木树梢上行走而不下陷。
- 就连刚孵出不久的幼鸟，察觉危险时也会本能地把脖颈斜向前伸，模仿直立枯苇。
- 雏鸟索食时会猛烈咬住并向下拖拽亲鸟的长喙，借此强行催促成鸟从嗉囊反刍。
- 虽然平时独来独往，筑巢时却常与苍鹭、巨鹭等大个头混居在一片苇塘借势防御。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
虽然整体被评估为无危，但全球种群数量呈现缓慢下降趋势。沼泽围垦、湿地排干以及对大面积芦苇荡的过度收割与破坏，是导致其适宜生境缩减破碎的主要威胁。
在哪能看到
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。