白颈鹭是鹭属中体型较大的成员，站立时接近一米高，翼展可达一米六。成鸟大部分羽色呈石板灰至黑色，头部和颈部主要为白色，喉部和下颈中央有一道醒目的黑色纵纹。繁殖期时，背部和胸部会长出紫红色的饰羽，为原本素雅的羽色增添几分华丽。
这种鹭性格谨慎，通常单独或成对活动，偏好视野开阔的浅水湿地。飞行时姿态从容，翅膀扇动缓慢而稳健。当水源干涸时，它们会飞到30至100米的高空，寻找下一个有水的地方。
白颈鹭是澳大利亚淡水生态系统中典型的游荡性水鸟，不遵循固定的迁徙路线，而是追随降雨和洪水移动。一场大雨过后，它们可能突然出现在此前从未涉足的干旱地带，利用短暂丰沛的食物资源迅速繁殖育雏。
特征
- 体重
- 0.6–1.2 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1800 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 28–30 天
- 育雏期
- 42–49 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
白颈鹭主要分布于澳大利亚大陆的大部分地区，以及印度尼西亚部分地区和新几内亚南部。在塔斯马尼亚较为少见。它不出现于西澳大利亚和南澳大利亚的部分干旱区域，也不见于大沙沙漠、吉布森沙漠、大维多利亚沙漠及纳拉伯平原等极端干旱地带。
这种鹭栖息于各类淡水湿地，包括潮汐区、浅水淡水水域、农田水坝、黏土洼地、牧场以及路边沟渠的积水处。人工灌溉设施和水坝的建设反而为它提供了更多适宜的栖息环境。在澳大利亚，白颈鹭属于游荡性鸟类，随水源变化而移动，并非典型的候鸟或留鸟。中国境内基本没有该种的记录。
居留 · nonbreeding / resident
习性
白颈鹭的繁殖行为颇具观赏性。雄鸟会站在巢旁长时间摆弄巢材、梳理羽毛，并表演一套独特的求偶舞蹈：身体放平呈水平姿态，头向后仰几乎贴到身体，然后朝天伸展，在一分钟内反复点头三到四次，同时弯腿发出低沉的「oomph」声或嘶哑的鸣叫。巢通常建在离地15至30米高的树上，结构松散，由树枝粗略搭成。双亲共同孵卵约30天，雏鸟孵化后父母轮流用翅膀为它们遮阳，幼鸟约六到七周大时开始试飞。
觅食时白颈鹭通常单独行动，会积极保卫自己的取食领地。它不仅驱赶同种竞争者，还会骚扰澳洲白鹮和猛禽，甚至直接抢夺它们捕获的猎物。食谱相当广泛，涵盖淡水贻贝、鱼虾、淡水小龙虾、蜘蛛、蜻蜓稚虫、螳螂、蚱蜢、水甲虫、蜥蜴，乃至幼鸭和幼鼠。
野外辨识
- 体型大，站立近一米高，成鸟头颈白色、身体石板灰至黑色，喉部至下颈中央有一道黑色纵纹
- 繁殖期背部和胸部生有紫红色饰羽，非繁殖期这道饰羽消失，颈部黑斑更为明显
- 幼鸟头颈偏灰褐色，颈前有一条宽阔的灰黑色纵带，与成鸟的白颈形成对比
- 飞行时翅膀扇动缓慢沉稳，颈缩成S形，与体型相近的大白鹭相比羽色深得多
- 喙黑色，面部裸露皮肤常呈蓝色或黄色，眼为绿色，腿脚黑色
冷知识
- 白颈鹭会抢夺澳洲白鹮和猛禽捕获的猎物，是湿地里出了名的机会主义者
- 澳大利亚内陆大旱之后突降暴雨时，白颈鹭会突然涌入此前完全无鸟的干涸地带
- 雏鸟在巢中会因争夺亲鸟反刍的食物而将较小的同胞推出巢外
- 人工水坝和灌溉系统的建设反而让白颈鹭的栖息地大幅扩展
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。