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中白鹭是一种中型涉禽，全身披覆洁白羽毛，喙部厚实，腿部细长。
到了繁殖季，它们会长出繁殖羽，胸前和背上披覆松散的丝状饰羽，嘴角的皮肤也会变成黄绿色。在浅水中觅食时，与大白鹭耐心侧身站立的姿态不同，它们习惯保持颈部平直前探，有条不紊地踱步寻找鱼虾和昆虫。
在分类学上，中白鹭曾与非洲、澳洲的几种白鹭被视为同一个物种，直到近年才被正式拆分为独立的亚洲物种，这让观鸟者在辨识时有了更清晰的焦点。
特征
- 雌鸟体重
- 484–562 克
- 雄鸟体重
- 350–500 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1450 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 21–27 天
- 育雏期
- 35 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
主要分布于亚洲东部和南部，从俄罗斯远东、日本一直延伸到印度及大巽他群岛。在中国分布广泛，大部分南方和中部省份都能见到，在河南、四川等地多为夏候鸟，在广东、海南等地则作为冬候鸟越冬，偶尔也会出现在北京等北方地区。
偏好各类湿地环境，常在浅水海岸、淡水湖泊、沼泽、滩涂以及淹水的稻田中活动。繁殖期喜欢在村寨附近的乔木或竹林上集群筑巢。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
在浅水区有条不紊地踱步，捕食水下的鱼、蛙、甲壳类和昆虫。
常与其他鹭类混群筑巢，用树枝在树上搭出平台。产下的卵呈淡绿色，且孵化时间有先有后。亲鸟在防御空中天敌时，会蹲伏在巢上竖起饰羽示威。雏鸟刚孵出时，亲鸟会把食物反刍吐在巢底让它们啄食，等雏鸟大一些，就会直接从亲鸟嘴里接食物。
野外辨识
- 整体轮廓比大白鹭紧凑，脖子长度略短于体长，且颈部中间没有大白鹭那种明显的“S”形弯折。
- 喙比大白鹭短厚。大白鹭的嘴角线一直延伸到眼睛后方，而它的嘴角线较短，只到眼睛正下方就停止了。
- 步态与近似种不同：大白鹭更常采用侧身倾斜的独眼姿势盯猎物，小白鹭喜欢在浅水里跑动追鱼，而它始终保持平稳向前的踱步节奏。
- 非繁殖期脚为黑色，有别于小白鹭的黄脚底；繁殖期胸背有丝状饰羽，但头后没有小白鹭那种长长的冠羽。
冷知识
- 在中国民间，它因常在春季水田里低头觅食、动作起伏如农民锄地，而得俗名“春锄”。
- 雏鸟孵化24天后即可离巢活动，但仍会回巢讨食，直到70天后才彻底离开繁殖地。
- 种群数量受气候影响明显，在降水充沛的湿润年份，其繁殖成功率远高于干旱年份。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。