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中白鹭是鹭科鹭属的中型涉禽。在东亚湿地常见的一众白色鹭鸟中，它的个头恰好介于大白鹭与白鹭之间，体态圆润紧凑。
它的羽色随季节变化显著。非繁殖期通体洁白配以黄嘴黑腿；一旦进入繁殖期，喙色会转为深黑，眼先裸露皮肤泛出黄绿光泽，胸部与背部更会蓬开一层细腻如雾的丝状蓑羽。
作为典型的湿地捕食者，它们活动于淡水与近海浅滩，常挺直脖颈缓步前行，是水田和沼泽中极具辨识度的白色身影。
特征
- 雌鸟身长
- 0.6–0.7 米
- 雄鸟身长
- 0.5–0.8 米
- 翼展
- 1.0–1.2 米
- 雌鸟体重
- 484–562 克
- 雄鸟体重
- 350–500 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1450 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 21–27 天
- 育雏期
- 35 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于南亚、东亚至大巽他群岛。在中国，其分布绝大部分集中在长江以南地区，华南各地及中国台湾多为留鸟或冬候鸟，长江流域及其以北广大平原则多见夏候鸟。偏好平缓开阔的水网环境，尤以水稻田、湖泊浅滩、淡水沼泽和沿海滩涂最为集中。
习性
捕食方式极具耐性，常挺直躯干、脖颈微向前探，在浅水中有节奏地漫步巡视，伺机以迅雷之势啄取鱼虾、蛙类及水生昆虫，极少像白鹭那样疾步奔跑截击。
繁殖期习惯与其他鹭类结群，在近水的大树或竹林高处用干树枝搭建浅盘状巢。两性共同孵卵与育雏，面对掠食者侵扰时，护巢的亲鸟会伏低身子竖起全身蓑羽，将尖锐的喙直指威胁方向。雏鸟孵化时间前后错开，出壳先后往往导致巢内幼鸟争食激烈。
野外辨识
- 大白鹭嘴角裂深长且明显越过眼睛后缘，中白鹭的口裂末端则止于眼睛正下方。
- 脖颈长度略短于身体，头顶弧度微凸，没有大白鹭颈部中部那种极明显的折角折痕。
- 腿和脚趾全为黑色，可与脚掌亮黄色的白鹭轻松区分。
- 繁殖羽仅在胸前和背部披有蓑羽，后枕部平滑，不具备白鹭那两根细长的双飞辫状冠羽。
冷知识
- 刚出壳的雏鸟只能捡食吐在巢底的食物，稍大后会直接探头进亲鸟喉咙里抢食。
- 繁殖成功率受降雨影响极大，湿润多雨年份成功离巢的幼鸟数量远多于干旱年份。
- 小雏鸟生长节奏飞快，破壳仅4天左右身上就会萌发出第一批羽轴。
- 中国民间旧时称其为「春锄」，因春耕翻田时它们常紧跟农人涉水拾虫。
在哪能看到
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。