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白腹鹭是鹭科鹭属的大型涉禽，站立时身高达一点二米以上，体型在全家族中位居第二。它全身体羽呈沉稳的深灰色，唯独喉部与腹部洁白如雪，在林间水域显得尤为修长冷峻。
成鸟在繁殖季节会长出极具观赏性的修长饰羽，枕部挂着银白色的纤长羽冠，胸前则垂着中央带白芯的矛状披肩羽，搭配黄绿相间的粗壮长喙，野外极具辨识度。
作为高度依赖原始自然环境的大型鸟类，它们偏好喜马拉雅山脉东段南麓未经扰动的森林河溪，终年留居在水流湍急的清澈浅滩上，是全球最罕见的珍稀水禽之一。
特征
- 身长
- 1.3 米
- 翼展
- 2.0–2.3 米
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 800–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
分布局限于喜马拉雅山脉东段的山麓地带，包括不丹、印度东北部与缅甸北部；中国境内分布于西藏自治区东南部和云南省西部。主要栖息在海拔一千七百米以下的热带与亚热带森林河谷，极度依赖未遭破坏的天然溪流、宽浅卵石滩以及江心洲沙地。
习性
它们偏好在多股分流的宽阔浅水段或江心岛边缘觅食，主要捕食裂腹鱼，春秋两季也会捕捉褐鳟与墨头鱼。觅食时通常缓慢涉水或伫立守候，一次专注的捕食过程可从数分钟持续到近一小时。
白天常在光秃的沙洲、江心巨石或大倒木上静立停歇，有时甚至将胸腹部完全贴在地面上趴卧数小时。夜间则飞上大树单脚站立睡眠，成鸟多独宿，亚成鸟偶尔结对过夜。
通常性情孤僻隐秘，繁殖期常在天亮日出前或深更半夜发出洪亮鸣叫，白天则极少出声。若在近距离受到惊吓，喉咙深处会发出极低沉粗哑的连续沉闷声。
野外辨识
- 飞行时翼下覆羽一片雪白，与暗灰色的飞羽形成极其强烈的明暗反差。
- 喉部到下腹部全为白色，与暗石板灰色的颈项和背部界限分明。
- 繁殖羽在枕后伸出银白色修长羽冠，胸前挂有带白纹的披针状长羽。
- 幼鸟上体明显带褐色调，嘴和腿的颜色比成鸟更显浅淡。
冷知识
- 双翅展开可超过两米，两翼张开时几乎相当于一名成年人的臂展。
- 不丹在2011年首次实现该鸟的人工孵化与育雏，并成功放归自然。
- 成鸟全年保持严格的独居习性，未成年的年轻个体会罕见地成对过夜。
保护现状
一级IUCN CR · 极危
已被列为极度濒危物种，全球成年个体推测不足二百五十只。大型水电工程筑坝、河道采挖砂石破坏了流水浅滩生境，加之农耕扩张和森林火灾侵蚀筑巢林木，其数量锐减，在尼泊尔境内已宣告区域绝灭。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。