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马岛鹭是体型与苍鹭相当的大型涉禽，全身上下笼罩在均一的深石板灰色中。它生着一柄粗长而颜色偏浅的大嘴，与深沉的体色形成鲜明对比。
由于外形轮廓与苍鹭极其相仿，学界早年一度将其视为苍鹭的深色型个体，后来的研究才证实它是完全独立的物种。这种大型鹭类极具耐心，常常长时间定格在潮间带或浅滩边，如同一尊灰色的石雕。
它仅生活在马达加斯加岛及其周边少数岛屿上，全球种群十分有限，是印度洋西部湿地生态系统中极具代表性、也极为罕见的顶级涉水捕食者。
特征
- 翼展
- 1.6–1.9 米
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 岛屿特有
- 筑巢位置
- 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 3 枚
栖息地
主要分布于马达加斯加北部、西部和南部的沿海低地湿地，在邻近的科摩罗群岛和马约特岛也有极少量的繁殖或游荡个体；在非洲大陆仅留有一笔罕见记录。该种属于典型的定居型留鸟，极度偏好受潮汐影响的泥滩与河口，同时也在红树林沼泽、滨海湖泊及水流缓慢的河流下游出没，偶见于海拔千米以上的内陆湿地。
习性
捕食方式极具耐性，属于典型的静候型猎手。它们偏好在清澈的浅水、水生植物浮席或涨退潮的潮水边缘巡猎，有时弓着身子，有时将长颈平伸悬于水面上方，维持同一姿态良久，专门伏击中大型鱼类和甲壳类动物。
目前记录到的营巢活动几乎贯穿全年。它们的筑巢策略相当灵活，有时在水草茂密的水面植被堆上用树枝和芦苇搭起直径半米多的大盘状巢，有时也会将巢筑在红树林或高达数米的乔木之上。雌雄亲鸟共同分担育雏任务，轮流卧巢孵卵。
野外辨识
- 通体呈均匀的暗石板灰色，额部和颏部羽色更深，完全没有苍鹭那样的白颈和黑白斑驳感。
- 嘴大而粗壮，色泽浅淡发黄，配合浅色的眼眸和双腿，在暗沉的体羽映衬下格外显眼。
- 后枕部长有延长的深色羽毛，自然垂落形成辨识度很高的羽冠。
冷知识
- 捕到大鱼后，它一般不会在水中吞咽，而是叼着猎物飞到坚硬的平地上慢慢咽下。
- 它们生下的鸟卵通体呈现清透的淡蓝色。
- 身在巢中时，亲鸟彼此间有时会轻轻叩打长喙，发出微弱细密的嗒嗒声。
- 虽是终身不迁徙的岛屿留鸟，却曾有一只离奇跨越莫桑比克海峡，出现在坦桑尼亚。
保护现状
IUCN EN · 濒危
已被列为濒危物种。随着当地沿海低地人口增长，大量天然沼泽和湖泊被开垦为水稻田，外来物种水葫芦的疯长也严重破坏了水域环境。此外，人为对成鸟的捕杀以及对鸟蛋的捡拾，加上栖息地日趋干旱，导致其整体种群数量持续下滑。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。