巨鹭是鹭科中现存体型最大的成员，站立高度超过许多成年人，翼展可超过两米。尽管体型庞大，它在浅水中静立等候猎物时却极有耐心，常常一站就是大半天。
它的羽色搭配颇为醒目：头顶、面部和颈侧是浓郁的栗色，背部与翅膀呈石板灰，胸腹白底带黑色纵纹。飞行时姿态缓慢而沉重，双腿并不像其他鹭那样水平伸展，而是向下垂挂，辨识度很高。
巨鹭的叫声低沉浑厚，类似犬吠，在空旷湿地中可传出两公里远。这种声音在鹭类中相当独特，是远距离判断其存在的重要线索。
特征
- 体重
- 4.3–4.5 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2100 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 岩石 · 灌丛 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 24–30 天
- 育雏期
- 42–81 天
- 最大寿命
- 22.9 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
巨鹭主要分布于撒哈拉以南非洲的淡水与咸水湿地，在西南亚的伊拉克和伊朗也有少量种群，偶尔出现在印度和斯里兰卡。它是留鸟，基本不进行长距离迁徙。
它高度依赖水域，很少远离水源，偏好沿水道飞行而非飞越陆地。常见于湖泊、沼泽、红树林湿地和河流三角洲，有时也出现在小型水坑。从海平面到海拔两千多米的高原湖泊都有记录，但通常回避人类活动频繁的区域，偏好原始湿地环境。
居留 · nonbreeding / resident
习性
巨鹭是独来独往的伏击型猎手，对进入其觅食领域的其他鹭类有很强的领地意识。它常站在浅水中长时间凝视水面，凭借体型优势能在比多数鹭类更深的水域捕猎。有时它会站在漂浮的重型水生植物上，防止脚步激起水波惊扰鱼群。猎物出现时，它迅速张开双喙刺穿鱼体，常常上下喙同时贯穿猎物，然后整条吞下。
它专挑大鱼下手，猎物体重多在五百克左右、体长约三十厘米，小鱼通常被直接忽略。由于动作缓慢、处理猎物时间长，巨鹭经常被非洲鱼鹰等猛禽抢夺食物，是湿地中著名的"被劫大户"。鞍嘴鹳和鹈鹕偶尔也会来分一杯羹。
繁殖期通常与雨季同步，巢址选择灵活，可在芦苇丛、灌木、树上甚至岩石和树桩上筑巢，偏好水中岛屿以避开陆地捕食者。巢直径可达一米五，但结构往往比较松散。双亲共同育雏，幼鸟在巢中就会用喙互相戳刺来练习防御动作。
野外辨识
- 体型是首要识别特征，站立高度明显超过苍鹭、大白鹭等常见大型鹭类，远看如同一只小型鹤。
- 头部和颈侧呈鲜明栗色，与背部石板灰形成强烈对比，胸腹部白色带黑色纵纹。
- 飞行时双腿向下垂挂而非水平后伸，飞行动作缓慢笨重，与其他鹭类有明显区别。
- 紫鹭羽色与巨鹭有几分相似，但紫鹭体型小得多，且颈侧无栗色、整体偏紫灰。
冷知识
- 已灭绝的 Bennu 鹭体型比巨鹭更大，巨鹭只是"现存最大"。
- 巨鹭与紫鹭羽色相似，但亲缘关系很远，它最近的现存亲戚是南亚的大嘴鹭和白腹鹭。
- 有记录显示巨鹭成功吞下了一条重达1.4公斤的鱼，远超其日常猎物规格。
- 巨鹭的喙偶尔可能充当诱饵，静止没入水中的巨大喙部会吸引好奇的鱼靠近。
- 尽管动作看似笨拙，巨鹭反应很快，常在危险逼近前就已起飞逃离。
在哪能看到
等 42 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。