苍鹭是欧亚大陆和非洲最常见的大型涉禽之一，一身烟灰与素白交织的羽毛，配上一对修长双腿和一把匕首般锋利的黄粉色长喙，在各类湿地边极具辨识度。
它们常给人留下孤傲冷峻的印象，经常长时间单腿独立在水边寒风中，收紧脖子一动不动，耐性惊人。然而只要水面稍有动静，原本缩成弯曲状的脖颈便能在刹那间如弹簧般刺出。
除了独自在浅滩潜伏，到了繁殖期，苍鹭又会换上一副热闹面孔，成群结队在高大树冠上营建嘈杂的集群巢区，年复一年地修补扩建沉重的大巢。
特征
- 雌鸟身长
- 0.7–1.0 米
- 雄鸟身长
- 0.7–1.1 米
- 翼展
- 1.6–1.8 米
- 体重
- 1.0–2.1 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–4000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面 · 岩石 · 草丛 · 树上 · 灌丛
- 窝卵数
- 1–10 枚
- 孵化期
- 21–26 天
- 育雏期
- 50 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 37.5 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于欧亚大陆的温带与亚热带地区，向南延伸至非洲大部及部分印度洋岛屿。在中国全境均有广泛记录，从东北平原、华北平原、西北内陆盆地，到长江流域各省及华南、西南各湿地无处不在。对生境要求十分宽容，河流、湖泊、水库、水稻田、沿海红树林滩涂乃至城市公园的景观湖泊，只要有足够涉水的浅水边缘即可栖居。北方繁殖群多为迁徙性夏候鸟，华中、华南及沿海多地则全年留居。
习性
捕食兼具极致的伏击与伏行两种战术。有时在岸边或浅水化身木桩，等待猎物游入攻击范围；有时则压低身段慢步涉水，发现目标后瞬间弹直脖颈将猎物戳穿或夹住。食谱极广，从各类鱼虾、蛙类，到水鼠、野兔幼崽乃至涉禽雏鸟都在捕食之列，大鱼或鳗鱼会被带到岸边用力摔打甚至折断脊骨后整只吞下；面对带毒的大冠蝾螈等猎物，甚至会反复在水里揉搓涮洗以去除表皮毒素。
繁殖期在邻近水域的高树、芦苇荡或悬崖上筑巢。求偶时双方会轮番表演伸颈礼，将头部压至脚面高度，同时猛烈合击上下喙发出密集的叩击声，以此确认配偶关系并交接筑巢用的树枝。
野外辨识
- 成鸟头部洁白，一道宽阔的黑眉向后延伸为脑后细长下垂的黑色冠羽，前颈散布数道黑色纵纹。
- 飞行时脖子始终紧紧缩成紧凑的「S」形，双腿伸出尾后，绝不像鹤类或白鹳那样伸直脖子飞行。
- 上体为浅灰至烟灰色，两胁各有一团黑斑；展开双翼时，纯黑色的飞羽与灰白色的翅覆羽黑白分明。
- 幼鸟全身灰暗发污，缺少成鸟头顶垂下的黑色长冠羽，面部与胸前也没有对比强烈的黑白斑块。
冷知识
- 古埃及神话中象征太阳与重生的神祇「贝努」，在艺术画作里常以苍鹭的形态出现。
- 古罗马人曾把苍鹭视作神圣的占卜之鸟，通过观察它的飞行动向来预测凶吉。
- 1465年英国约克大主教的就职盛宴上，烤苍鹭被列为珍馐，单次就端上400只。
- 在阿姆斯特丹等欧洲都市，苍鹭极其适应市井生活，常混迹于鱼市或小吃摊讨食。
保护现状
整体种群庞大且适应力强，处于无危状态。由于经常光顾水产养殖池塘捕食高密度鱼群，常与渔业生产发生利益冲突。欧洲等地的城市化种群数量增长显著，但在部分传统筑巢林地仍易受到砍伐干扰。
在哪能看到
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。