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非洲中白鹭是鹭科鹭属的中型涉禽，曾长期被视作中白鹭的非洲亚种，如今已独立为有效物种。它们全身披着纯净无暇的白羽，体态匀称修长，是非洲热带湿地中最具代表性的白色水鸟之一。
它们在外形上宛如大白鹭的缩小版，但体格明显更小巧，线条也更为紧致。非繁殖季节里，它们顶着一柄明黄色的长喙，迈着细长深暗的双腿，在浅滩与沼泽草丛间安静踱步巡弋。
到了求偶繁殖期，非洲中白鹭会迎来惊艳的蜕变。不仅前胸与后背会生出雾状飘逸的纤细饰羽，平日朴素的裸露皮肤与眼瞳更会短时间变换出浓烈艳丽的色彩，成为繁殖群中最惹眼的焦点。
特征
- 身长
- 0.6–0.7 米
- 翼展
- 1.0–1.2 米
- 体重
- 105–115 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 肉食性
- 海拔
- 0–2350 米
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 岩石 · 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 孵化期
- 24–27 天
- 育雏期
- 35–40 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广布于撒哈拉沙漠以南的大部分非洲大陆，北起毛里塔尼亚南部与苏丹，向南一直延伸到南非西开普省，大西洋与印度洋的个别岛屿偶见迷鸟。它们避开干旱的大沙漠以及茂密闭塞的热带雨林，偏爱各类开阔的淡水与微咸水域，常见于季节性泛滥的洪泛草甸、浅水湖滩、缓流河畔、沼泽地、盐滩以及开阔的河口湿地。中国境内并无该物种的分布记录。
习性
主要采取慢步涉水或伫立守候的策略捕食，食物以小鱼和蛙类为主，也灵活吞食水生昆虫、甲壳动物及陆生无脊椎动物。它们有时独自在浅水处觅食，也常聚集形成十几只到二十只左右的松散小群。
繁殖多选在雨季或雨季刚刚结束水草丰盛之时。它们极度喜爱群居，往往成百上千地与牛背鹭、夜鹭等其他鹭类混杂筑巢。巢位多建在沼泽水面上方的树枝、灌丛或深厚的芦苇丛中，由双亲合力拾取枯枝、芦苇秆搭成浅皿状，并会警惕地驱赶靠得太近的同类邻居。产卵后，雌雄亲鸟轮流坐巢孵化。
野外辨识
- 体型明显小于大白鹭，黄色的嘴角缝裂只延伸到眼下方，不会越过眼睛后缘。
- 非繁殖期喙通常为黄色且有时尖端略带黑色，眼先和虹膜均为黄色。
- 求偶期色彩变化极快：喙转为鲜明的橙红色，眼先变为绿色，虹膜变为明艳的血红色。
- 双腿颜色有层次，小腿下段和脚趾深暗近黑，胫部在求偶初期会短暂透出粉红色，随后在繁殖期转为黄色。
冷知识
- 产卵刚一结束，亲鸟在求偶期焕发的橙红喙色与红眼便会迅速褪去，变回朴素的原貌。
- 虽然整体属于留鸟，但只要局部湿地的水位发生涨落，它们就会迅速追随水源游荡迁移。
- 黄昏时喜欢扎堆，常与多种不同的涉禽挤在同一片水上树林或红树林中过夜。
在哪能看到
等 40 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。