作为鹭科苍鹭属的大型涉禽，它广泛分布于全球的温带与热带地区。体态高挑，站立时高达一米，在浅水中极具视觉压迫感，全身覆盖着纯净的白色羽毛，在湿地环境中极为醒目。
作为水畔的顶级猎手，它主要在浅水或较干燥的生境中觅食，食谱涵盖鱼类、两栖动物、甲壳类、昆虫，甚至偶尔捕食鼠类和蛇。捕猎时，它常迈着长腿在水中耐心踱步，或静立等待猎物靠近。
到了繁殖季，大白鹭的背部会生出用于求偶的特殊羽毛，黄喙和黑腿的颜色也会发生变化。它们偏好在靠近大型湖泊或广阔湿地的树冠上集群筑巢，由雄鸟先选定巢址并搭建基础，随后吸引雌鸟共同繁育后代。
特征
- 雌鸟体重
- 0.8–0.9 千克
- 雄鸟体重
- 0.9–1.0 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–4000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 1–6 枚
- 孵化期
- 25–26 天
- 育雏期
- 49–56 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 22.8 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
大白鹭的分布范围极广，几乎遍布全球的温带和热带地区，在美洲、非洲、欧洲、亚洲及大洋洲均有种群，近年来其分布区还在向欧洲北部等高纬度地区扩张。在中国，从北方的黑龙江、内蒙古到南方的海南、云南，全国31个省级行政区均有它的活动记录。
它们高度依赖水域环境，常见于稻田、沙滩、泥滩、沿海小溪流以及大型湖泊周边的芦苇荡。无论是淡水湿地还是咸水海岸，只要食物充足都能很好适应，甚至在城市和郊区的公园水体旁也能频繁见到它们的身影。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
大白鹭在繁殖期实行季节性的一夫一妻制，雄鸟会提前占据树枝上的巢区，用树枝搭建好巢穴的基础结构，再以此作为婚房吸引雌鸟。双亲共同孵化蓝绿色的卵，并通过反刍的方式喂养雏鸟，雏鸟通常在六到七周后具备飞行能力。
在非繁殖期它们通常不常鸣叫，受到惊扰时只会发出低沉嘶哑的呱呱声。但在繁殖巢群中，为了争夺领地或交流，它们会变得相当喧闹，频繁发出响亮的呱呱声和更高频的尖啸。
野外辨识
- 体型大且全身纯白，黄喙黑腿是基础识别特征；繁殖期喙部可能变暗甚至发黑，腿部颜色变浅或泛红绿。
- 飞行时颈部缩成明显的S形，这是鹭科鸟类的典型姿态，可与飞行时颈部伸直的鹳、鹤或鹮类直接区分。
- 与体型稍小的中白鹭区分时重点看嘴裂：大白鹭的嘴裂向后延伸明显超过眼睛后缘，而中白鹭的嘴裂仅到眼后。
- 在北美需与大蓝鹭的白色型区分，后者体型更大且喙更粗壮；与雪鹭区分则看体型和脚色，雪鹭体型小得多且黄脚黑喙。
冷知识
- 形象登上多国货币，包括巴西5雷亚尔纸币背面、新西兰2元硬币和匈牙利5福林硬币。
- 摇滚乐队Faith No More专辑《Angel Dust》封面，是一张大白鹭的照片。
- 中欧长期研究发现其体内可寄生17种蠕虫，幼鸟感染种类少但感染强度高于成鸟。
- 2012年首次在英国繁殖，此后在苏格兰等地也成功孵化雏鸟，分布区持续向北推进。
保护现状
19世纪末，北美的大白鹭曾因背部饰羽被大量猎杀，用于装饰女性的帽子，种群一度锐减。随着保护措施的落实，其数量已全面恢复，分布区甚至向北扩展到了加拿大南部。不过在美国南部部分地区，由于湿地排水、过度放牧和外来植物入侵等导致的栖息地退化，其局部种群数量仍有下降趋势。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。